חיל הים האמריקני שלח משחתת שתעבור במרחק של 12 מיילים ימיים משני איים מלאכותיים שהקימה סין בים סין הדרומי כך מסר גורם רשמי בממשל. סין טוענת כי האיים הם טריטוריה שלה, ובכך למעשה ארצות הברית תחדור למים הטריטוריאליים של המדינה. עם זאת, תחת חוקי האו"ם, מסביב לאיים מלאכותיים לא ניתן להקים מים טריטוריאליים. החשש של ארצות הברית הוא שבניית האיים נועדה להרחיב את הטווח הצבאי של המדינה. סין טוענת כי האזור שייך לה לפי הסכמים משנות ה-40 וכי האיים ישמשו למטרות אזרחיות לצד מטרות הגנה שאינן מוגדרות. שר החוץ של סין, וואנג יי, התייחס לסוגיה ואמר כי "אם זה נכון, אנו מייעצים לארצות הברית לחשוב שוב לפני שהיא פועלת ולא לפעול באופן עיוור", זאת על מנת להימנע מ"בעיות".