לראשונה מזה שנתיים וחצי שוגר הלילה (שלישי) לווין ריגול ישראלי לחלל. טיל שביט שהמריא מבסיס פלמחים הכניסו למסלול סביב כדור הארץ את הלוויין אופק 19, שניהם מתוצרת התעשייה האווירית. מחירו של הלווין נאמד בכ-100 מיליון דולר.
לווייני הריגול של צה"ל מילאו תפקיד קריטי במערכה נגד איראן ותימן, באיסוף מידע מקדים וסיוע לתקיפות מטוסי חיל האוויר. תע"א מייצרת שני סוגי לווייני ריגול: עם מצלמה של אלביט או עם מכ"ם של אלתא. אופק 19 מצויד במכ"ם. כיום נמצאים בחלל ארבעה לוויינים כאלה ואופק 19 יהיה החמישי.
לווייני ריגול של התעשייה האווירית נמכרו במהלך השנים לאיטליה, הודו, ובשנים האחרונות גם לאזרבייג'אן, מרוקו וסינגפור. חברת מודיעין החלל הישראלית ISI אימג'סאט מפעילה שני לוויינים כאלה, כולל EROS B, אחד הלוויינים הפעילים הוותיקים בעולם, לוויין תצפית אופטי ששוגר לפני 19 שנה.
נשיא המדינה, יצחק הרצוג: "התרגשתי לראות את השיגור של 'אופק 19' לווין made in Israel. מרגש לראות את היכולות הפנטסטיות של התעשיות הישראליות. עבודה של שנים יוצאת מן הכלל, מרגשת, ממוקדת שהגיעה למקומות שאנחנו לא יכולים אפילו לדמיין. אנחנו לא רק סטארט-אפ ניישן, אנחנו ספייס ניישן, ישראל חייבת להיות בחלל, שם עתיד האנושות, יש לכך יכולות אסטרטגיות חשובות ביותר, בוודאי בזירה שבה אנחנו עוסקים. אני מברך את התעשיה האווירית, את מערכת הביטחון, את מפא"ת, את משרד הביטחון, את כל השותפים במלאכה החשובה הזאת. זו עוד הוכחה שאנחנו עם יחיד ומיוחד, אין פעם כמו מדינת ישראל".
שר הביטחון, ישראל כ"ץ: "זהו רגע של גאווה לאומית גדולה - לעם ישראל ולכל מי שפועל לילות כימים כדי לשמור על ביטחוננו ועל עתידנו. ישראל מוכיחה שוב את עליונותה כמעצמה טכנולוגית וביטחונית מהמובילות בעולם ושיגור הלוויין 'אופק 19' לחלל מהווה נדבך נוסף בכוחה של מדינת ישראל גם במעגל השלישי, ומבטא את היכולות המתקדמות של משרד הביטחון, צה"ל והתעשייה האווירית. ההישג הזה הוא ביטוי לשילוב כוחות ייחודי של חדשנות, מצוינות ויצירתיות ישראלית - שמעניקים לנו עליונות אסטרטגית וחיזוק משמעותי לביטחון המדינה. אני מצדיע למהנדסים, למפתחים, ללוחמים ולאנשי מערכת הביטחון שעמלו לילות כימים כדי להביא הישג יוצא דופן זה. ישראל ממשיכה להמריא, להוביל, ולהבטיח את ביטחוננו בגאווה ובעוצמה".
מנהלת החלל בממנהל למחקר, פיתוח אמל"ח ותשתית טכנולוגית שבמשרד הביטחון, צה"ל והתעשייה האווירית שיגרו בהצלחה בשעה 22:30 את הלוויין 'אופק 19' לחלל. השיגור בוצע באמצעות משגר לוויינים מסוג "שביט", משדה ניסויים במרכז הארץ.
הלוויין "אופק 19" הינו לוויין תצפית מכ"מי בעל יכולות מתקדמות. עם כניסתו למסלול סביב כדור הארץ, יעבור הלוויין סדרת בדיקות המיועדות לאימות תקינותו ורמת ביצועיו.
תכנית החלל הביטחונית מובלת על ידי מנהלת החלל במפא"ת ושותפים בה גורמים שונים מצה"ל, בהם יחידה 9900 באגף המודיעין וחיל האוויר. התעשייה האווירית פיתחה וייצרה את הלוויין והמשגר כקבלן הראשי של הפרויקט.