שרידיה של יבשת עתיקה שלא הכרנו עד כה קבורים בקרקעית האוקיינוס ההודי - כך עולה ממחקר חדש. החוקרים מצאו עדויות לכך שגוף היבשה היה קיים החל מלפני כ-2 מיליארד שנים ועד לפני 85 מיליון שנים, אז ההתעצב העולם כפי שאנו מכירים אותו היום. כיום, נותרו ממנה שרידים בודדים, בהם האי הקטן מאוריציוס ושרשרת איי סיישל, השוכנים לחופיה המערביים של אפריקה.
לפי התיאוריה הגיאולוגית המקובלת, עד לפני כ-750 מיליון שנה, היו כל היבשות בעולם מאוחדות בגוף אחד, המוכר בשם "רודוניה". במסגרת הגוף הזה, היו תת-היבשת ההודית והאי מדגסקר צמודים זו לזה, אף שהיום מפרידים בינם אלפי קילומטרים. אולם לפי המחקר החדש, שפורסם בכתב העת "Journal Nature Geoscience", בין שני הגופים היבשתיים הפרידה למעשה רצועה נוספת של יבשה, "מיקרו-יבשת" לפי המאמר - לה העניקו את השם "מאוריציה".
למסקנה בדבר קיומה של מאוריציה הגיעו החוקרים בעקבות בחינה של גרגרי חול מחופי מאוריציוס, האי השוכן ממזרח למדגסקר. החוקרים גילו כי אף שהחול נוצר מהתפרצות געשית לפני כתשעה מיליון שנים, יש בו גם מינרלים שגילם נע בין 600 מיליון ל-1.97 מיליארד שנה - החל מהתקופה שבה כדור הארץ עוד היה שומם ונטול חיים, ועד ימי הדינוזאורים. "גבישי זיקרון שהוצאנו מהחול היו עתיקים מאוד", סיפר ל-BBC אחד מעורכי המחקר, פרופ' טרונד טורסוויק מאוניברסיטת אוסלו. "הם היו בעלי אופי קונטיננטלי".
לפי המחקר, לפני כ-85 מיליון שנה, כשהחל האי מדגסקר "לנדוד" מערבה ו"להיפרד" מהודו, החלה יבשת מאוריציה לשקוע במצולות ולהיעלם לאיטה. פרופ' טורסוויק מעריך כי שרידיה של יבשת שלמה יהיו ניתנים למציאה בעומק האוקיינוס, לא רחוק מחופי מאוריציוס, וחלקים קטנים ממנה עדיין גלויים: "איי סיישל, למשל, הם מצוק גרנטי יבשתי באמצע האוקיינוס ההודי. פעם הם היו צמודים למדגסקר, והרבה יותר גדולים. ויש עוד שרידים כאלו הפזורים לאורך האוקיינוס".
לדבריו, נדרש עוד מחקר כדי לאשש את התיאוריה החדשה: "אנחנו צריכים עוד מידע סיסמי שייתן הדמיה של המבנה. זו תהיה ההוכחה הסופית. אפשר גם לקדוח בקרקעית האוקיינוס - אבל זה יעלה כסף רב".
ב-2011: האי האבוד אטלנטיס התגלה - בספרד