ממשלת ונצואלה פרסמה היום (שישי) תמונות ראשונות של נשיא המדינה, הוגו צ'אווס, מזה למעלה מחודשיים. צ'אווס, המחלים מניתוח להסרת גידול סרטני שעבר בקובה, נראה בתמונות מחויך בעודו שוכב במיטת בית החולים בהוואנה ומעיין בעיתון כשלצדו שתי בנותיו. הנשיא בן ה-58, מנהיג המפלגה הסוציאליסטית, לא נראה בציבור מה-11 בדצמבר היום בו נותח בפעם הרביעית בתוך 18 חודשים.
לפני כשבועיים סיפר ניקולס מדורו, סגנו של צ'אווס, כי הנשיא מעודד מהחלמתו והביע ביטחון בצוות הרפואי שמטפל בו. "הוא אמר לנו כשהוא מאושש: 'אני מאוד אופטימי, אני בוטח לחלוטין בטיפול שאני עובר, אביס את המחלה הזו שוב. אני נאחז בישו ובחיים'", ציטט מדורו את צ'אווס. זאת לאחר ששר ההסברה של ונצואלה הודיע כי הנשיא החלים מדלקת הריאות החמורה שממנה סבל בשבועות האחרונים.
בחודש שעבר פרסם היומון הספרדי הנפוץ "אל פאיס" תמונה במהדורת הפרינט הראשונה ולזמן קצר באתר האינטרנט שלו, בה הוצג לכאורה צ'אווס, כשהוא מחובר למכונת הנשמה. התמונה המטושטשת פורסמה בעמוד הראשי של העיתון כ"חשיפה בלעדית", אך יממה לאחר מכן אמרו עורכי העיתון כי התברר להם שמדובר בתמונה שאינה של נשיא ונצאולה והביעו התנצלות על פרסומה. "העיתון מתנצל בפני הקוראים על הנזק שנגרם, ופתח לבירור הכשלים שבגללם פורסמה התמונה", נמסר.