נשיא צרפת פרנסואה הולנד הגיע הבוקר (שבת) לביקור קצר במאלי שמטרתו הבעת תמיכה באלפי החיילים הצרפתיים הפועלים בשטח המדינה המערב-אפריקאית זה מספר שבועות נגד המורדים האיסלמים. הולנד ביקר בעיר ההיסטורית טימבוקטו, אשר שוחררה מידי המורדים לפני כשישה ימים.
להולנד הצטרפו לביקור גם שרי ההגנה, החוץ והפיתוח הצרפתיים, כאשר המשלחת כולה התקבלה בשירים ובריקודים בעת נחיתתה בשדה התעופה של טימבוקטו. מלווים באבטחה כבדה, סיירו הולנד ומשלחתו במסגד עתיק, אשר שרד את פעולות הביזה וההרס שביצעו המורדים בטימבוקטו, המוכרת זה מספר שנים כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו.
בעת הביקור, נצפו דגלים רבים של צרפת ושל מאלי מונפים באוויר, וקריאות "תחי צרפת" הושמעו תכופות מפי התושבים המקומיים. הולנד זכה לשבחים ותודות על התערבותה הצבאית של מדינתו אשר הביאה להבסת המורדים האיסלמים ולדחיקתם מריכוזי האוכלוסייה לעבר האזור המדברי וההררי הסמוך לגבול עם אלג'יריה.
"כל כך גאה בהולנד"
"אני כל כך גאה בפרנסואה הולנד", אמר לסוכנות רויטרס מואזין המסגד בו ביקר הולנד, ח'ליפה סיסה, בעודו עוטה צעיף בצבעי הטריקולור הצרפתיים.
במהלך הביקור, צפוי הולנד להגיע גם לבירתה של מאלי, במקו, ושם להתייחס לצעדים הבאים של המבצע הצרפתי על אדמתה של הקולוניה הצרפתית לשעבר. הולנד צפוי להכריז, כי הכוח הצרפתי המונה כ-3500 חיילים ומגובה בכלי תקיפה אוויריים ויבשתיים, עתיד להעביר את השליטה בשטח לכוח אפריקאי גדול ומשולב, המוקם ומתפרס בימים אלו באזור בחסות האו"ם.
הקהילה הבינלאומית בירכה את צרפת על שחרורן של הערים הצפוניות גאו, טימבוקטו וקידאל משלטון ההלכה (שריעה) המוסלמי שהונהג על ידי המורדים. לאחר השתלטותם של המורדים על העיר טימבוקטו בקיץ האחרון, הובע בקהילה הבינלאומית חשש רב מכך שהמורדים ישמידו בשיטתיות את האוצרות ההיסטוריים הרבים בעיר, הכוללים בין היתר מאות אלפי כתבי יד עתיקים מהתקופה בה טימבוקטו נחשבה כמרכז רוחני-אקדמי של האיסלם. עם שחרור העיר על ידי הכוחות הצרפתיים, התפוגגו חלק מהחששות, כאשר התגלה כי המורדים "הספיקו" להשמיד רק כ-2,000 כתבי יד בלבד מתוך 300,000 השמורים במקום.