האדם הקדמון השתמש באש לפני יותר ממיליון שנים, 300,000 שנים לפני ההערכות שהיו עד היום כך עולה ממחקר חדש. צוות חוקרים של אוניברסיטת טורנטו והאוניברסיטה העברית זיהה את ההוכחה המוקדמת ביותר על השימוש באש על ידי האדם הקדמון, לאחר ששרידים מיקרוסקופיים של פחם לצד עצמות בעלי חיים וכלי אבן נמצאו במערת וונדרוורק בדרום אפריקה.
השכבה בה נמצאו העדויות מתוארכת לתקופה של לפני מיליון שנים. המערה הענקית המדוברת נמצאת בקצה מדבר קלהארי, שהיתה מוקד לחפירות שחשפו חיים קדמוניים. הכניסה של המערה היתה בגודל של כ-30 מטרים, ובגלל השינויים בה במהלך מיליון השנים האחרונות, הכניסה היתה ארוכה יותר כאשר הודלקה שם האש.
"ההערכה היא שהאנשים הקדמונים הביאו את חומר הבעירה שנוצר משריפות טבעיות למערה כדי ליצור אש", הסביר מייקל שזן, מאוניברסיטת טורנטו ואחד מכותבי המחקר.
לא ברור למה השתמש האדם הקדמון באש, אך ייתכן שעשה בה שימוש לבישול. "אש היא יותר ממותרות, יש לנו הוכחה שזה הביא למספר שינויים עצומים באבולציה האנושית", אמר ריצ'ארד וורנגהאם, אנתרופולוג מאוניברסיטת הארוורד שלא היה מעורב במחקר. לדבריו, היכולת לבשל היתה יכולה לאפשר לאדם הקדמון לבזבז פחות זמן על חיפוש מזון.
לקריאה נוספת
ספרד: האם התגלו ציורי הקיר העתיקים ביותר?
מלזיה: נמצאו כלים מלפני 1.8 מיליון שנה