מספר בני האדם החיים על פני כדור הארץ יגיע במהלך 70 השנה הקרובות לשיאו, ולאחר מכן תיעצר גדילת האוכלוסיה והיא תתחיל לרדת. כך קובעים מומחים מומחים במחקר המתפרסם במגזין "Nature".
החוקרים מאמינים, כי עד שנת 2070 בקירוב יעלה מספר בני האדם מ-6 מיליארד כיום לשיא של 9 מיליארד, ולאחר מכן יירד בהדרגתיות לסביבות ה-8.4 מיליארד בסוף המאה - מיליארד אחד פחות מתחזיות האו"ם עד כה. החוקר ולפגאנג לוץ ממהמכון הבינלאומי לניתוח מערכות שימושי בלקסנבורג, אוסטריה, שעמד בראש המחקר, טוען כי התחזיות יעודדו את הגורמים המודאגים מאספקת המזון והשפעת האדם על הסביבה.
המסקנות מתבססות על תחזיות של מספר משתנים, ביניהן ירידת הפוריות באוכלוסיה והעליה בתוחלת החיים. המדענים צופים כי תוחלת החיים תעלה בכל אזורי העולם מלבד באפריקה, בה מחלת האיידס צפויה להורידה בראשית המאה. "האו"ם העריך כי שיעורי הפוריות יתיצבו על שני ילדים לכל אם", טוען לוץ, "אולם במרבית המדינות בהם יורד מספר התושבים, שיעור הילודה יירד אף מעבר לכך".
החוקרים מעריכים כי במהלך המאה יחול שינוי גם במבנה החברה. באופן גלובלי, שיעור האוכלוסיה הבוגרת מעל גיל 60 צפוי בשנת 2050 להוות 22 אחוזים מהאוכלוסיה, כפול מאחוז הקשישים באוכלוסיה כיום, העומד על עשרה אחוזים. עד סוף המאה יעמוד שיעור הקשישים באוכלוסיה על 34 אחוזים, והתופעה תתבטא בכל אזורי כדור הארץ.
מן המחקר עולה עוד, כי קיימת סבירות גבוהה שאוכלוסיית החלק האירופי של רוסיה כבר הגיעה לשיאה בשנת 2000. לעומת זאת, באזורים אחרים של העולם התמונה תהיה שונה. אוכלוסיית צפון אפריקה והאזורים שמדרום למדבר סהרה צפויה להכפיל את עצמה בשני העשורים הבאים, גם אם לוקחים בחשבון את התמותה כתוצאה ממחלת האיידס.
"העולם הופך להיות פחות אירופי, פחות לבן ופחות צפון אמריקאי", מסכים עם תוצאות המחקר ג'ון בונגראץ, ממוסד המחקר "מועצת האוכלוסיה" בניו יורק. לדבריו, "הקול של מדינות הדרום יתגבר, כי הם ייצגו חלקים גדולים יותר מן האנושות".
בשנת 2100 יחיו בעולם פחות בני אדם
2.8.2001 / 16:16