משימה בחלל: האסטרונאוטים הצליחו להחזיר את תחנת החלל למסלולה

האסטרונאוטים ממעבורת החלל "אטלנטיס" הנמצאים במשימת תיקון תחנת החלל הבינלאומית בחלל, החזירו היום את התחנה למסלול שיוט לאחר שסטתה ממנו בשבועות האחרונים.

מבצע התיקון נערך הן במעטפת החיצונית והן במערכות הפנימיות וציידו אותה באספקה ארוכת טווח לצוותים אשר יעבדו בה בעתיד. מעבורת החלל יצאה לפני ימים אחדים במשימה לשפץ את תחנת החלל שהחלה סוטה ממסלולה בכ-2 ק"מ בכל שבוע. המדענים חששו שאם לא יטופל מסלול שיוטה היא עשויה להתרסק על אדמת כדור הארץ בקרוב.

מפקד המעבורת, ג'יימס הלסל, והטייס, סקוט הורביץ, דחפו את המעבורת בעזרת ציוד מיוחד כ-10 ק"מ גבוה יותר מהמסלול בו היא נמצאת כעת בכדי להחזיר אותה למקומה. הם יסיימו את התמרון הזה עד יום שישי, אז הם אמורים לחזור לכדור הארץ. רוב הלווינים מאבדים לאחר מספר שנים את מסלולם מכיוון שהם נמשכים לאטמוספירה .
אך בנאס"א חששו למעבורת בת השנה וחצי לאחר שבזמן קצר התגלו בה מספר בעיות. הראשונה עם המערכת הסולארית, השנייה הסטייה מהמסלול. גם בעיות של דליפת חמצן התגלו בדופן התחנה. צוות המעבורת שביקר בתחנה לפני שנה חזר חולה לאחר שסבל מחוסר חמצן שעה שטיפל בחיבור התחנה למתקן רוסי המששתף בפרויקט.

תחנת החלל היא פרויקט משותף לארה"ב, רוסיה, אירופה, יפן וקנדה. עלותו עד כה 60 מיליארד דולר והוא אמור להסתיים ב-2005. בלילות של שמים בהירים יהיה ניתן לראות את התחנה כעצם הבוהק ביותר בשמים. רוב עבודות התיקונים כבר הושלמו ונראה כי הצוות יחזור לארץ כמתוכנן.