הבחירות לנשיאות צ'ילה מתקיימות היום, כשהמועמד המוביל הוא דווקא מועמדת - מישל בקלט, 54, הצפויה להפוך לאישה הנשיאה הראשונה לא רק בצ'ילה אלא באמריקה הלטינית כולה. ב-BBC דווח כי בקלט, שרת ההגנה כיום, צפויה להמשיך את עיקרי המדיניות המוצלחות של הנשיא היוצא האהוד, ריקארדו לאגוס. לאגוס שילב כלכלת שוק חופשי עם תוכניות סוציאליות שמאלניות, ויצר בכך כלכלה בריאה, מהיציבות באמריקה הלטינית.
אם אף אחד מהמועמדים לנשיאות לא ישיג רוב של מעל 50% מהמצביעים בבחירות היום, סיבוב שני יכריע את המרוץ. על פי נתוני הסקרים, בקלט מובילה, אבל תזדקק לסיבוב השני על מנת להבחר לנשיאות. גם הבחירות לקונגרס מתקיימות היום, ובהן ייבחרו כל 120 חברי הבית התחתון ו-20 מתוך 38 הסנטורים.
בקלט היא המועמדת מטעם מפלגת השלטון, הנמצאת בשלטון מאז סוף הדיקטטורה של פינושה ב-1990. ההיסטוריה המשפחתית שלה, כביתו של גנרל בחיל האוויר שעונה למוות בידי המשטרה החשאית של פינושה, הופכת אותה לדמות פופולארית בקרב רבים מאזרחי צ'ילה. שנתיים לאחר שמת היא ואמה נאסרו ועונו אף הן. מצד שני, הפופולאריות שלה כאישה ואתאיסטית מפתיעה מאוד במדינה דתית-שמרנית שרק לפני שנה אישרה בחוק את ההפלות.
כלכלה פורחת
המועמדים האחרים לנשיאות התמקדו בבעיותיה של צ'ילה, כולל רמות פשיעה עולות, אבטלה גבוהה ופער חריף בין עשירים לעניים. למרות כל אלה, צ'ילה היא עדיין אי של יציבות כלכלית ופוליטית באזור, שאינו נהנה משגשוג באף אחד משני התחומים הללו. 19% מתושבי צ'ילה אמנם חיים מתחת לקו העוני, אבל בארצות השכנות באזור הנתון הזה גבוה פי 2.
הכלכלה בצ'ילה פורחת בזכות מחירי שיא למוצר הייצוא שלה, פחם, והצלחות גדולות גם בתחומי יצוא אחרים כיין, סלמון ודשן. בשנה האחרונה צמחה הכלכלה בכ-6%, והיא צפויה להמשיך לצמוח בשיעור כזה או אף גבוה יותר בשנה הקרובה.
בעוד בקלט ידועה כתומכת גלויה של הרפורמות המבניות שהביאו למצב הזה, היא המועמדת היחידה שלא שללה על הסף העלאת מיסים כדרך לצמצום פער העוני.
אם בקלט אכן תיבחר לנשיאות צ'ילה, סביר להניח שהיא תהנה מקונגרס תומך, כשמפלגת השלטון צפויה לזכות ברוב גדול בסנאט, ולהרחיב את השפעתה. ההצבעה היא חובה בצ'ילה, שכוללת 8 מליון מצביעים רשומים. הקלפיות יפתחו ב-9:00 בבוקר, זמן צ'ילה (15:00 זמן ישראל).