ראש הממשלה, אריאל שרון, החליט לפרוש מתנועת הליכוד, ולהקים תנועה חדשה. שרון יודיע היום על החלטתו במסיבת עיתונאים. לפני כן יבקש מנשיא המדינה, משה קצב, לפזר את הכנסת.
בעקבות ההתפתחויות נראה שהבחירות יתקיימו בתחילת חודש מרץ 2006, כמה שבועות לפני המועד שהסתמן בשיחות בין נציגי הליכוד לעבודה (28 במרץ).
ממלא מקום ראש הממשלה, אהוד אולמרט, אמר אמש כי יצטרף לשרון, במידה שיעזוב את הליכוד. עוד צפויים להצטרף לשרון, על פי ההערכות, השרים מאיר שטרית, ציפי לבני, ורוני בר-און. בנוסף, ייתכן כי למפלגה החדשה יצטרפו אנשי מפלגת העבודה שמעון פרס, חיים רמון, שלום שמחון ודליה איציק.
שר הביטחון, שאול מופז, אמר כי יישאר בליכוד ולא יחבור לשרון. בנימין נתניהו ביקש אמש ממופז ומהשרים שטרית ועזרא, לא לעזוב את הליכוד גם אם יעזוב שרון.
נראה כי עזיבתו הצפויה של שרון מעידה על כוונתו לקדם תוכנית מדינית מרחיקת לכת בקדנציה הבאה שלו כראש ממשלה, אם ייבחר.
מהלך מדיני מרחיק לכת
כתב "הארץ", יוסי ורטר:
החלטתו של ראש הממשלה, אריאל שרון, לפרוש מהליכוד, מעידה על כוונתו לבצע מהלך מדיני מרחיק לכת בקדנציה האחרונה שלו, אם אכן ייבחר בשלישית לראש ממשלה. כך אמרו אמש גורמים המקורבים לראש הממשלה. לטענתם, אם שרון היה מסתפק בהתנתקות מעזה, הוא היה נשאר בליכוד ו"הולך על בטוח", אבל החלטתו לפרוש מלמדת על שינוי מרחיק לכת באידיאולוגיה שלו, שעשוי לכלול גם פינוי כל או רוב ההתנחלויות המבודדות בשטחי הגדה המערבית.
מקורבים לשרון אמרו אמש, כי המפלגה החדשה תהיה "מפלגת מרכז אמיתית, מכל הבחינות מדינית, כלכלית, וחברתית". מפלגתו של שרון מועמדת להקים קואליציה עם מפלגת העבודה, שינוי, ואפילו עם מרצ, ולזכות בתמיכה מבחוץ של הסיעות הערביות בכנסת הבאה