מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, ייפגש הערב עם ראש הממשלה, אריאל שרון, במסגרת מסעו במזרח התיכון. בשעות הצהריים הסתיימה פגישתו של פאוול עם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. בתום הפגישה קיימו השניים מסיבת עיתונאים משותפת, בה חזר ערפאת על קריאתו להצבת כוח משקיפים בינלאומי בשטחים. פאוול התייחס אף הוא להצבת משקיפים ואמר כי יהיה בהם צורך בשלב מתקדם יותר של יישום דו"ח מיטשל. פאוול האיץ בצדדים לעבור לשלב הבא במסקנות הדו"ח.
"אני סבור שבשלב הצעדים בוני האמון יהיה צורך במפקחים, משגיחים, לראות מה קורה בשטח, לשרת כבני שיח בנושאי מחלוקת ולהביא מבט עצמאי של המתרחש". שלב זה יחל, לפי המלצות ועדת מיטשל, עם סיום תקופת הצינון, שישראל דורשת שתיארך לפחות שישה שבועות. פאוול לא פירט מה יהיה היקפו או טיבו של הכוח הבינלאומי, אך הבהיר: "אני חושב שיש הבנה ברורה של הצורך בפיקוח". זו הפעם הראשונה בה מביע גורם אמריקאי רשמי תמיכה פומבית בשיגור משקיפים לשטחים, לפי דרישת הפלסטינים ובניגוד לעמדת ישראל.
סוכנות הידיעות איי.פי מדווחת כי פאוול גם קרא לישראל ולרשות להזדרז במעבר לשלב הצעדים בוני האמון. "יש לנוע הלאה לבנייה מחדש של הביטחון והאמון", אמר. מזכיר המדינה הזהיר כי "איננו יכולים להרשות שהמעבר משלב אחד לאחר ייהפך לאבן נגף".
ערפאת אמר כי בכמה מקומות בשטחים, ובהם בית לחם, כבר נמצא כוח משקיפים ואכן נשמר השקט. לדבריו, יש להציב כוחות דומים גם באזורים אחרים בשטחים, כדי להשיב את הסדר על כנו בכל הגזרות. יו"ר הרשות שב והודה לנשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, ולאורחו פאוול על מאמציהם להשיב את תהליך השלום אל מסלולו. לדבריו, הרשות דבקה ומחוייבת לדו"ח מיטשל ולמסמך טנט.
ביקורת על פרס בפמליית שרון
קודם לפגישתו עם ערפאת, נועד פאוול עם שר החוץ, שמעון פרס. פרס אמר כי יש סיכוי שייפגש בקרוב עם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. השניים יגיעו לוועידת האינטרנציונל בליסבון, בירת פורטוגל, בסוף השבוע. "שום פגישה לא נקבעה, אבל אני לא שולל אפשרות כזו", אמר בתום פגישתו עם פאוול. אתמול מסרו גם מקורות במפלגה הסוציאליסטית הפורטוגלית כי הם מנסים לארגן מפגש כזה. פאוול, מצדו, השמיע לאחר הפגישה עם פרס ביקורת מרומזת על עמדת ירושלים. לדבריו, אסור להתקדם מהר מדי, אך גם אין צורך לנקוט סחבת ולעכב את המו"מ על הסדר הקבע.
מקורות בכירים בפמליית ראש הממשלה שחזר ארצה מהביקור בארה"ב, מתחו ביקורת על דברי פרס. המקורות אמרו כי פגישה שכזו תגרום לכרסום בעמדת וושינגטון, לפיה אין להזמין את ערפאת לבית הלבן. עדיין לא ברור אם הצהרת פרס נעשתה באישורו של שרון. לפני כשבועיים התעוררה מתיחות בין ראש הממשלה לשר החוץ, בנושא אפשרות פגישה של פרס עם ערפאת. בניגוד לעמדת פרס, שרון סבור כי אין להיפגש עם ערפאת עד להפסקה מוחלטת של האלימות. "הארץ" מדווח כי עם נחיתתו בארץ בשעות הצהריים, כינס ראש הממשלה את חברי הקבינט המדיני-ביטחוני כדי לעדכן אותם בפרטי פגישותיו עם נשיא ארה"ב.