הגשוש "ונוס אקספרס" שוגר לכיוון נוגה

החללית הבלתי מאוישת הראשונה ששיגרה אירופה לכיוון נוגה, ה"ונוס אקספרס", שוגרה לפנות בוקר בהצלחה מבאיקונור, קזחסטן, בדרכה לכוכב הלכת נוגה (ונוס). מטרת המשימה של הגשוש היא לשפוך אור חדש על שכנו הקרוב ביותר של כוכב הלכת שלנו במערכת השמש.

ממרכז החלל בדרמשטאט, גרמניה, סוכנות החלל האירופית מסרה כי הגשוש, שמשקלו 1.3 טון, שוגר על גבי טיל סויוז בשעה 03:33 זמן גריניץ' – 05:33 זמן ישראל – שבועיים לאחר המועד המקורי. ה"ונוס אקספרס" תשייט דרך החלל במשך 163 ימים לערך, ומרגע שתיתפס בבאר הכבידה של נוגה תחל להקיף את כוכב הלכת ולנתח את האטמוספירה ואת העננים שלו.

בין החידות שהמשימה הזו אמורה לפתור, בתקווה, היא מדוע הכוכב, הדומה מאוד לכדור הארץ בגודלו, במסה ובהרכב שלו, התפתח בצורה שונה כל כך ב- 4,600 מליון השנים האחרונות.

השיגור, שתוכנן ל-26 באוקטובר, נדחה לאחר שטכנאים גילו זיהום על המעטפת של טיל הסויוז הרוסי שנועד לשאת את הגשוש. אולם זה התגלה כלא מזיק, והשיגור היום, כאמור, הוכתר בהצלחה.

ה"ונוס אקספרס" היא גרסה שונה מעט של הגשוש האירופי "מארס אקספרס", המספק תמונות מרהיבות של מאדים מאז סוף 2003.