איש מחשמל השאיר שובל של הרס

פרנק קלוויר לבש בבוקר יום חמישי האחרון חולצת צמר וג'קט ניילון סינטטי ויצא מביתו. הוא לא היה מודע למתח החשמלי שנבנה בבגדיו כאשר אלו התחככו תוך כדי הליכה. כאשר נכנס לבניין בעיר וורנאמבול במחוז ויקטוריה, גרם החשמל הסטטי בבגדיו להתלקחות השטיח עליו הילך. בראיון לרדיו המקומי אמר הבחור המדליק כי תוך חמש דקות השטיח עלה באש. העובדים בבניין, שלא היו בטוחים מהו מקור האש, הזעיקו את כוחות הכיבוי שפינו את הבניין.

מפקד כוחות הכיבוי סיפר, כי על השטיח היו סימני חריכה וקולות נפץ נשמעו מחוץ ומתוך הבניין. כוחות הכיבוי הפסיקו את החשמל בבניין לאחר שחשדו כי מקור האש הוא במערכת החשמל. קלוויר, שגילה לאחר שעזב את הבניין כי במכוניתו יש פלסטיק שרוף, חזר לחפש עזרה מכוחות הכיבוי.

הכבאים מדדו את החשמל הסטטי שהיה בבגדיו וגילו מתח של 40 אלף וולט, שהוא נמוך רק במעט מהמתח שדרוש להתלקחות אש ספונטנית, שהיתה מציתה את בגדיו. מפקד כוחות הכיבוי סיפר כי הוא מעולם לא נתקל במקרה כזה בכל 35 שנות שרותו במכבי האש. הכבאים לקחו מקלוויר את הג'קט ואיחסנו אותו בתחנה, שם המשיך הג'קט לפלוט מתח חשמלי גבוה.

דיוויד גוסדן, מרצה להנדסת חשמל מאוניברסיטת סידני, סיפר בראיון כי על מנת שחשמל סטטי יצית שטיח, התנאים צריכים להיות מושלמים. לדבריו חשמל סטטי פועל באופן זהה לברק, כאשר עננים מתחככים זה בזה, ואז ניצוץ נוצר מאוויר היבש שמעליהם.