מטוס נוסעים של חברת התעופה הפיליפינית "אייר פיליפינס" התרסק הלילה באי סאמאל שבדרום המדינה. כל 131 הנוסעים ואנשי הצוות נהרגו. טרם ידועה סיבת ההתרסקות - וככל הידוע, לא היו ישראלים על הטיסה.
המטוס, מסוג בואינג 737-200 היה בטיסה סדירה מבירת הפיליפינים מנילה לעיר השנייה בגודלה במדינה, דוואו. הוא נעלם ממסכי המכ"ם זמן קצר לפני הנחיתה המתוכננת.
ראש משרד התעופה האווירית בפיליפינים, ג'קינטו אורטגה, אמר כי שרידי המטוס כבר נתגלו באי סאמאל - ואין סיכוי למצוא ניצולים.
לדבריו, תנאי מזג האוויר ליד דוואו היו נורמליים, וזו כנראה אינה הסיבה להתרסקות, אם כי עננות נמוכה הקשתה על תמרוני הנחיתה. כמו כן דווח כי המטוס עבר בדיקה שגרתית לפני ההמראה, ולא נמצאו שום תקלות חריגות. מרבית הנוסעים היו נופשים שנסעו לבלות את חופשת הפסחא באי בדרום המדינה.
רק לפני שלושה ימים דיווח מנהל התעופה האמריקאי כי גילה תקלה במערכת ההיגוי של מטוסי בואינג 737, אך נטען כי התקלה לא יכולה לגרום להתרסקות.
אל תפספס
האסון הגדול בתולדות הפיליפינים
התרסקות המטוס האחרונה בפיליפינים אירעה רק לפני ארבעה חודשים, כשבדצמבר 1999 נהרגו 17 נוסעי מטוס שהתנגש בהרים בצפון המדינה. שנה קודם לכן נהרגו 104 נוסעים כשמטוס התנגש בפסגת הר בדרום קבוצת האיים בשל ראות לקויה. האסון האווירי הנוכחי הוא הגדול ביותר בתולדות הפיליפינים.
אסון התעופה הגדול האחרון בעולם אירע בינואר השנה כשמטוס קנייתי על 179 נוסעיו נפל לים מול חוף השנהב. חודשיים קודם, ב-31 באוקטובר 1999, התרסק מטוס "איג'יפט אייר" שהמריא מארה"ב וכל 217 הנוסעים נהרגו.