מדינה שלמה רוצה גביע

עיני המדינה כולה נשואות היום לסלוניקי ביוון, שם תתמודד הערב מכבי תל-אביב מול ברצלונה בחצי-גמר הליגה האירופית.

לאחר הפסקה של 9 שנים מכבי שוב מגיעה למעמד הפיינל-פור. 1,500 אוהדים מישראל צפויים להיות ביציעים בסלוניקי, והם רוצים לראות רק דבר אחד - ניצחון.

ראש הממשלה, אהוד ברק, שלח מברק עידוד, בו כתב לשחקנים כי "המדינה כולה עוקבת בתקווה". אם מכבי אכן תנצח, היא תתמודד במשחק הגמר ביום חמישי מול המנצחת בין אפס פילזן התורכית לפנאתינייקוס מיוון.

המאמן פיני גרשון מעריך כי הלחץ בו נתונה הקבוצה הוא לחץ חיובי. מוני פאנן, מנהל מכבי תל-אביב, משוכנע כי הקבוצה הולכת לזכות בגביע אירופה.

בברצלונה שומרים על קור רוח. דריק אלסטון הזר של הקבוצה אמר כי "זה לא יהיה משחק ביני לבין האפמן, אלא בין מכבי לברצלונה. האפמן שחקן גדול, זה יהיה משחק פיזי בתקווה שלא יהיה מהיר מדי כי אז זה ישחק לרעתנו". המאמן, אאיטו, ענה לשאלות העיתונאים הרבים בסלוניקי וציין כי ברצלונה לא הצליחה מעולם לזכות בגביע, אבל זה לא צריך להשפיע על השחקנים". אאיטו ציין כי הוא חושש ממקדונלד, הנפלד שפר ושארפ "האנשים שעושים את מכבי", כדבריו.
דווקא בנושא האוהדים מסתמן יתרון למכבי לאחר שברצלונה הצליחה להשיג רק 500 כרטיסים לאוהדיה.

על-פי האימון אתמול, מכבי ת"א תפתח עם חמישיה הכוללת את נייט האפמן, דאלאס קומג'יס, נדב הנפלד, אריאל מקדונלד ודרק שארפ. עם זאת, אין להוציא מכלל אפשרות שדורון שפר יפתח בסופו של דבר, על חשבונו של שארפ.