ארבעה ימים לאחר שהסופה "קתרינה" היכתה במפרץ מקסיקו, הצטופפו אזרחים אמריקאים רבים במרכז הכנסים בניו אורלינס וקידמו בתרועות ובדמעות שיירת אספקה שהביאה מזון, מים ותרופות לעיר. ב-CNN דווח, כי זו היתה ככל הנראה פריצת הדרך הגדולה ביותר אתמול במסגרת המאמצים לסייע לנפגעי האסון.
ע"פ ההערכות מספר הנספים באסון יגיע לכעשרת אלפים בני אדם. הנזקים מוערכים ביותר מ-100 מיליארד דולר. בגלי צה"ל דווח, כי בימים האחרונים הושלם פינויים של 23,000 בני אדם מאיצטדיון ה"סופר-דום", וכעת נותרו שם רק כ-2,000, הצפויים להתפנות עד מחר.
נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, נשא אחר הצהריים נאום מיוחד לאומה, במהלכו הודיע על שליחת 7,000 חיילים נוספים לאזורי האסון. לדברי בוש, המצב הולך ומשתפר, אך המשימה גדולה ונדרשים עוד משאבים וחיילים. בוש הודה, כי תושבים רבים אינם מקבלים את הסיוע הדרוש להם, בעיקר בניו אורלינס, דבר שאינו מתקבל על הדעת. הוא נאם כשלצידו שר ההגנה, דונאלד ראמספלד, וראש המטות המשולבים, הגנרל מאיירס.
אתמול ביקר נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, באלבמה, מיסיסיפי ולואיזיאנה, ואמר שנותרה עוד עבודה רבה עבור הממשל הפדרלי. לאחר ששב לוושינגטון, חתם הנשיא על העברת סיוע חירום בגובה 10.5 מיליארד דולר. 10 מיליארד דולר יוקצו לסוכנות החירום הפדרלית, והיתר לפעולות הסיוע של משרד ההגנה. בוש אמר כי הסכום הוא בגדר "מקדמה" ושזו רק ההתחלה.
אלפי האנשים שהגיעו למרכז הכנסים לאחר שנמלטו מבתיהם התרגשו מאוד בעת הגעת שיירת האספקה. רבים מהם לא אכלו דבר מאז יום שני בבוקר, בעת שהסופה היכתה באזור. "האנשים נופפו בדגלים ובידיהם וצעקו. יש כאן בערך 7,000 בני אדם במצב של גסיסה", אמרה אחת הפליטות. כ-50 רכבים צבאיים של המשמר הלאומי הרכיבו את השיירה, שנשאה גם כוחות שיטור רבים.
התפתחויות נוספות
* מסוקים צבאיים המשיכו להטיס אספקה לאזורי האסון ולהעביר אזרחים מניו אורלינס אל שדה התעופה הבינלאומי ע"ש לואי ארמסטרונג. עד כה הגיעו לשדה התעופה כ-40 אלף איש, כאשר עדיפות ניתנה לחילוץ החולים והפצועים.
* בשני בתי חולים במרכז ניו אורלינס חודשו המאמצים לחילוץ המאושפזים, שהופסקו קודם לכן בגלל ירי.
* חיל ההנדסה האמריקאי העריך ששאיבת ההצפות מהעיר תארך בין 36 ל-80 ימים.
* לטקסס הגיעו 154 אלף בני אדם, שפונו מאזורי האסון.
* חברי קונגרס ממוצא אפרו-אמריקאי הביעו ביקורת כלפי קצב מאמצי החילוץ, באומרם כי תגובת הממשל היתה אטית מכיוון שהנפגעים הם עניים. חבר הקונגרס ממרילנד, קאמינגס, אמר כי אסור שיירשם בהיסטוריה כי ההבדלים בין אלה שניצלו לבין אלה שניספו באסון הסופה "קטרינה" היו בסך הכל עוני, גיל או צבע עור.