אם מחשבים את ממוצע הביקורים של אריה דרעי בתשעת החודשים שהוא יושב בבית הכלא מעשיהו, מתברר כי מתוך 245 ימי מאסר (הכוללים ימי שבתות וחגים), דרעי זכה למבקרים במשך 131 יום. חלק גדול מהביקורים הללו היו גם ארוכים מהמקובל - הם היו כה רבים, עד שלא אחת אפילו העיקו על דרעי. "למה הם חייבים לבוא בשעות המנוחה שלי", התלונן לא פעם בפני חבריו לאגף.
איך זה בדיוק עבד? כמו כל האסירים, דרעי היה רשאי לביקור שבועי בן חצי שעה. פעמים רבות הוא הגיש בקשות להארכת הביקורים, בעיקר משום שהוא אב לתשעה ילדים; לרוב בקשותיו נדחו.
אך מהר מאוד נמצאה הדרך לעקוף את הגזירה. עו"ד שלמה דרעי, אחיו של האסיר, נהפך לבן בית במעשיהו, לא כאח חלילה, אלא כעורך דין. הבאים שנרתמו למשימה היו חברי הכנסת והשרים. בעיקר הגיעו חברי ש"ס, אך גם חברים ותיקים ממפלגות הנוספות. המעמסה היתה בלתי נסבלת מבחינת קציני השב"ס והסוהרים. מעבר להפרות השכיחות לשלוות הכלא שהביקורים התכופים הללו גרמו, הם גם נאלצו להתמודד עם הערות מעליבות, עימותים מיותרים ונימות מתנשאות.
מי שהרבה להתעמת עם הסוהרים והקצינים היה ח"כ דוד טל, שהגיע לבית הכלא כמה פעמים, לעתים באצטלה של יו"ר ועדת העבודה והרווחה של הכנסת. הוא לא אהב כשנשאל בכניסה שאלות על ידי המאבטחים, ולכן על פי עדותם הגיב להם בהתנשאות; הוא גם לא אהב את העובדה כשסוהרים לא הסכימו לתת לו את מספרי הטלפון של בכירים מהם, ובתגובה רשם את מספרם האישי. גם השר אליהו סויסה התעמת כמה פעמים עם סוהרים.
חברי הכנסת גם ניצלו את ביקוריהם כדי לנסות ולשפר את תנאיו של דרעי: השר אלי ישי הסביר למקורביו כי הוא חייב לסייע לדרעי, שכן רבים מבוחרי ש"ס מפנים כלפיו אצבע מאשימה. ואכן, כשהגיע לבית הכלא הסביר לסוהרים את חשיבות העניין. סגן השר לביטחון פנים, גדעון עזרא, ביקש מקצינים בשב"ס לסייע לדרעי "בתחום האפור"; רמון הדגיש בפני סוהרים כי דרעי בא ממשפחה ברוכת ילדים, ושאל כיצד אפשר לעזור לו; השר אלי סויסה כעס על תנאים לא טובים שניתנים לדרעי והפגין את כעסו מול הקצינים. כמה חברי כנסת נוספים מש"ס דאגו להזכיר לסוהרים: "אל תשכחו שמדובר בשר לשעבר".
הקבוצה הבאה שניתן לה להגיע לביקורים מחוץ לשורת הדין היו הרבנים. הוועדה המיוחדת, שעוסקת בעניינו של דרעי, בראשות סגן הנציבה, גונדר דני אבידן, אישרה לרבנים רבים להיכנס שלא במסגרת הביקורים השגרתיים: כך אושרה כניסתם של חברי מועצת החכמים של ש"ס; כך גם אושרה כניסתם של המקובל בצרי; האדמור מצאנז; האדמור מבעל"ז, והאדמו"ר מללוב. אפילו כניסתו של ברוך אבוחצירה (הבאבא ברוך) - תושב מעשיהו, לשעבר - אושרה.
ובכלל, אומרים בשב"ס, האווירה התורנית עירפלה לא פעם את הגבולות בתוך בית הכלא. כך קרה, למשל, שכשהגיע השר סויסה לבקר את דרעי בכלאו, פנה אליו רב הכלא, הרב הרצל כהן, בנוכחותו של דרעי, וביקש ממנו לקבוע מזוזה חדשה באחד משערי הכלא, כמעין הבעת כבוד לאדם מכובד. סוהרים בשב"ס העבירו מסר ל"הארץ" כי אין זו הפעם הראשונה שהרב כהן "מתרפס" בפני מבקריו של דרעי. הרב כהן ננזף על ידי סגן הנציבה.
מי שלא חדלה להתעמת עם הסוהרים ואנשי הביטחון של הכלא היתה יפה דרעי. היא זעמה כשערכו עליה בדיקות, ובמיוחד כשבאחת הפעמים דרשו להסיר את כובעה. דרעי, כך מספרים אנשים שהיו קרובים אליו באגף, נאלץ להסביר לסוהרים: 'תבינו, היא עדיין לא התרגלה, היא עדיין לא מבינה מה זה בית סוהר'".
השיקום - אולי עוד שבועיים
השיקום אליו ביקש אריה דרעי לצאת לא יאושר, על אף שתדלנותם של גורמים פוליטיים, בשל נהלי שירות בתי הסוהר שאינם מאפשרים זאת. דרעי ביקש לצאת לשיקום בישיבה אך אם יאושר השיקום הוא ייאלץ לעבור אותו במקום עבודה כלשהו. עתירתו של דרעי בדבר צאתו לשיקום נדחתה מאתמול לעוד שבועיים עד להשלמת הדיונים בוועדת השיקום - סיכוייו להשתחרר מוקדם בעזרת חוק דרעי יושפעו מהחלטת הוועדה. כן נדחו אתמול הסיכומים במשפט שמתנהל נגד דרעי כעת ובו הוא מואשם כי בתקופות כהונתו כסגן שר הפנים וכשר הפנים העביר מיליוני שקלים למוסדות דת המקורבים לש"ס.
בכירים בשירות בתי הסוהר אמרו ל"מעריב" כי יש להם יסוד להאמין שהחלטות בעניינו של דרעי אינן נקיות וכי בכיר בשב"ס קודם בשל העובדה שסייע לדרעי בעת מאסרו. כן נטען כי אותו בכיר ביקש לשכנע את מנהל כלא מעשיהו לעבור מתפקידו לאחר שנוכח כי הוא מכשיל נסיונות לסייע לדרעי. המשטרה, נכון לעכשיו, לא פתחה בחקירה.