ראש ממשלת יפן, ג'וניצ'ירו קואיזומי, ציין את יום השנה ה-60 לתום מלחמת העולם השנייה בהתנצלות על הסבל שנגרם בשל התוקפנות הצבאית של יפן, ונדר שארצו לעולם לא תצא שוב למלחמה.
שישים שנה לאחר שהקיסר הירוהיטו קרא לנתיניו "לשאת את שאין לשאתו" ולקבל את תבוסתם, זיכרונות מהמלחמה ההיא, שקטלה מיליונים ברחבי אסיה, עדיין פוגעת ביחסים בין יפן לשכנותיה, במיוחד סין ושתי הקוריאות.
"יפן גרמה נזק וסבל עצומים לארצות רבות, במיוחד לעמי אסיה, באימפריאליזם ובתוקפנות שלה", אמר קואיזומי בהצהרה והוסיף: "תוך שאנו מקבלים בענווה את העובדה ההיסטורית הזו, אנו מביעים שוב את חרטתנו העמוקה ומתנצלים מכל הלב, ומציעים את תנחומינו לקרבנות המלחמה הזו, ביפן ומחוצה לה".
המלים היו דומות לאלה שהשמיע ראש הממשלה לשעבר טומיאיצ'י מוראיאמה לפני עשור, ולמלים שהשמיע קואיזומי עצמו בפסגה של מדינות אסיה ואפריקה באפריל האחרון בג'קרטה.
קואיזומי הוסיף לאחר התנצלותו, כי ברצונו לבנות יחסים של אמון הדדי ולפעול עמן, במיוחד עם סין ודרום קוריאה, לשמירה על השלום באזור.
לאחר מכן התאבל קואיזומי, הניצב בפני בחירות ב-11 בספטמבר, על קרבנות המלחמה היפניים בטקס אזכרה חילוני. הוא נמנע מלבקר במקדש השנוי במחלוקת בטוקיו שם מונצחים פושעי מלחמה מורשעים בצוותא עם 2.5 מיליון אנשי הצבא היפניים שנפלו במלחמות המדינה מאז סוף המאה ה-19.
"מלותיו רפות וכנותו מוטלת בספק"
למרבה זעמן של מדינות מזרח אסיה, ביקר קואיזומי במקדש יאסוקוני שפירוש שמו "ארץ שלווה" מדי שנה מאז עלה לשלטון ב-2001. עם זאת, הוא מעולם לא ביקר במקום ביום השנה לתום המלחמה. אולם בכירים במפלגתו, כולל מי שנחשב ליורשו המיועד, מזכ"ל המפלגה הליברלית-דמוקרטית השלטת, ביקר במקדש היום יחד עם שרי הבריאות ואיכות הסביבה.
רבים בסין ובשתי הקוריאות חשים שיפן לא התעמתה במידה מספקת עם עברה. "מעשים מביעים יותר ממלים...מלותיו נשמעו רפות וכנותו מוטלת אף היא בספק", נכתב במאמר מערכת בעיתון צ'יינה דיילי. גם משרד החוץ של דרום קוריאה הגיב באמירה כי "הערות קודמות של פוליטיקאים יפנים עוררו ספקות באשר לכנות ההתנצלויות".
ביפן עצמה, שם לוקות הדעות הן בנוגע ליאסוקוני והן בנוגע למלחמה, הורה סקר כי 43% מהציבור סבורים שיציאתה של יפן למלחמת העולם השנייה היתה שגויה, בעוד ש-29% סבורים שהיא היתה בלתי נמנעת. במדינה ניכרת עלייה במספר הסבורים שיפן התנצלה די הצורך על מעשיה במלחמה. מספר המבקרים ביאסוקוני היום עמד על כ-150,000 איש, שיא חדש.