צבא בריטניה החל לסגור מתקנים בצפון אירלנד

הצבא הבריטי החל לסגור ולהרוס מתקנים צבאיים באזורים כפריים בצפון אירלנד, הנחשבים כמעוזים של הצבא הרפובליקאי האירי, ה-IRA. זאת כתגובה מהירה להצהרת ה-IRA אתמול, כי הוא מפסיק את פעילותו הצבאית נגד הבריטים, מתפרק מנשקו ומתמקד בפעילות פוליטית.

החיילים החלו לסגת משלוש עמדות של הצבא הבריטי בדרום ארמאג, אזור גבול מרדני, המכונה "ארץ הפושעים". בסוכנות הידיעות אי.פי. דווח, כי מדובר באזור בו חיילים בריטים עדיין נעים רק במסוקים, מחשש למטעני צד של לוחמי ה-IRA. מפקד הצבא הבריטי בצפון אירלנד, ליוטננט ג'נרל סר רדי וואט, אשר תחת פיקודו נמצאים כ-12,000 חיילים, אישר את דבר הנסיגה והוסיף, כי הוחלט שהפחתה נוספת בנוכחות הביטחונית באזור אפשרית.

מאז 1998 הוסגו יותר מ-7,000 חיילים בריטים מצפון אירלנד ונסגרו יותר מ-36 בסיסי צבא. בחודשים האחרונים הושהתה הנסיגה, כדי להמתין לצעדו הבא של ה-IRA, צעד שהגיע רק אתמול.

כעת נותרו במחוז דרום ארמאג שבעה מגדלי פיקוח בריטיים בלבד, כמחצית ממספר המגדלים שהיו בו ב-1991. המגדלים, המאפשרים לבריטים לפקח על פעילות המורדים הקתולים באזור, תוארו על ידי התושבים כמחזקים אווירה של פיקוח מצד "האח הגדול".

פוליטיקאים פרוטסטנטים מחו היום על התגובה המהירה של הבריטים להצהרות ה-IRA, והדגישו כי המשטרה עדיין אינה יכולה לפעול בלי הגיבוי הצבאי במחוז הבעייתי. "זהו חוסר אחריות פושע מצד הממשלה", אמר ארלן פוסטר, בכיר במפלגה הדמוקרטית היוניוניסטית. "הממשלה נראית מאושרת לפעול רק על פי מילים", הוסיף. לעומתו אמר נציג המחוז בפרלמנט, קונור מרפי, כי תושבי המחוז "חיו זמן רב מדי תחת השפעותיו השליליות של כיבוש צבאי".