מאת אלי סהר ואריה ליבנת
עונת הכדורסל נחתמה, שלא במפתיע, בדאבל רביעי רצוף של מכבי תל אביב. אבל גם עונה גדולה של הצהובים לא הצליחה להסוות את אחת השנים האיומות שעברנו כאן: פיצול הליגות באירופה, זיוף דרכונים, ניהול אנטי מקצועני (עיין ערך הכדור הצהוב שהוכנס באמצע העונה) - כל אלה הטילו צל כבד על הענף הייצוגי, שהוא עדיין מס' 1 שלנו.
איך שלא מסתכלים על העונה הזאת היא צבועה בצהוב חזק. מאזן של 57 ניצחונות ושבעה הפסדים הוביל את מכבי תל אביב לעונה נהדרת, שמעבר לאיסוף תארים מקסימלי מצאה ביטוי בכדורסל מהנה ועשרת אלפים צופים דרך קבע ביציעי יד אליהו, גם מול לוליו ולברקוזן.
גם במשאל המאמנים המסורתי של "ספורט הארץ" לסיכום העונה, גורפת מכבי תל אביב את כל התארים האפשריים: מאמן העונה - פיני גרשון, שקיבל שבעה קולות והקדים את ארז אדלשטיין ושי מינסטר, שזכו לקול אחד. כדורסלן העונה - אריאל מקדונלד, שנבחר שקיבל ארבעה קולות והקדים על חודו של קול את כדורסלן העונה שעברה, נייט האפמן.
למרות כל הקשיים העונה ולא מעט נפילות של שחקנים, מאמנים וקבוצות, שישה מתוך עשרת המאמנים לא הצליחו להצביע על אכזבת העונה. אלו שכן מצאו אכזבות, סימנו דווקא את הכדור הצהוב, חוסר העניין של האוהדים ושיטת המשחקים. רק אחד (רוני בוסאני), סימן קבוצה - הפועל חולון.
מקדונלד - פתיחה עייפה ופיניש חלומי
עד תחילת חודש מארס, מקדונלד נראה חלוד, עייף ולא מותאם לשעון ה-24 שניות. מאז הוא הפגין יכולת אדירה שהפכה אותו לרכז הבכיר ביבשת וסחבה את מכבי תל אביב לפסגות אליהן טיפסה בסיום העונה. משחקי שיא באירופה (משחקי החוץ בורוצלאב, פזארו והיכולת שלו בגמר הסופרוליג) ובארץ (25 נקודות מול גליל, 35 בחיפה) זיכו אותו בתואר. האפמן שמר על יציבות וזכה בתואר "השחקן המצטיין בסופרוליג", ולפחות בליגה המקומית הוא מהווה את ההבדל הגדול בין הקבוצות.
מקדונלד, כמו פארקר והאפמן, נציגי האלופה בחמישיית העונה, מהווין דוגמא להצלחת הסקאוטינג של מכבי תל אביב ולבחירות הזרים המוצלחות שלה. כל מי שמדברים על הפער הכספי בין מכבי לאחרות, צריכים לזכור כי השלושה בעונה הראשונה שלהם כזרים, הם בסדר הגודל הכספי שהפועל ירושלים היתה יכולה להרשות לעצמה, אבל למה לקלקל תירוץ טוב.
יואב ספר, הישראלי המצטיין של העונה, שהתקדם מאוד בגליל, ומארקו בוליץ', האוטומט הקרואטי מחיפה שהצליח לעצבן גם את מכבי תל אביב (34 נקודות בניצחון ברוממה), משלימים את החמישייה.
בפעם השלישית ברציפות, משה ביטון
מכבי רמת גן המשיכה לשמש גם העונה חממה להתפתחות כישרונות צעירים. אחרי ליאור ליובין הגיע תורו של מתן נאור, שביצע העונה קפיצה אדירה ונבחר ל"תגלית העונה" על ידי חמישה מאמנים מתוך העשרה שהשתתפו במשאל. מרוב אכזבות ואולי כדי לא לעצבן אחרים, חמישה מאמנים לא הצביעו על אכזבה בולטת.
משה ביטון נבחר עונה שלישית ברציפות ל"שופט העונה", בעונה שהיתה רוויית שערוריות שיפוט, בעטיין סירבו שלושה מאמנים להצביע על שופט מצטיין. אולי בעקבות העובדה שהסגן אשתקד, טוד וורניק, נעדר ממרבית העונה, הגיע סמי בכר למקום השני עם שני קולות.
בחירות המאמנים
פיני גרשון ודייויד בלאט (מכבי ת"א)
כדורסלן העונה: -
חמישייה: -
תגלית: מתן נאור.
מאמן: -
אכזבה: -
שופטים: -
יורם חרוש (הפועל ירושלים)
כדורסלן העונה: נדב הנפלד.
חמישייה: אריאל מקדונלד, אנתוני פארקר, יואב ספר, נדב הנפלד, נייט האפמן.
תגלית: טל בורשטיין.
מאמן: דייויד בלאט ופיני גרשון (ביקש להדגיש לפי הסדר הנוכחי).
אכזבה: -
שופטים: -
ארז אדלשטיין (גליל עליון)
כדורסלן העונה: נייט האפמן.
חמישייה: טל בורשטיין, מארקו בוליץ', אנתוני פארקר, נדב הנפלד, נייט האפמן.
תגלית: מתן נאור.
מאמן: פיני גרשון.
אכזבה: -
שופטים: -
אפי בירנבוים (מ.כ. חיפה)
כדורסלן העונה: נייט האפמן.
חמישייה: אריאל מקדונלד, רימאס קאוקינאס, אנתוני פארקר, יואב ספר, נייט האפמן.
תגלית: מתן נאור.
מאמן: פיני גרשון.
אכזבה: -
שופטים: משה ביטון וטוד וורניק.
שרון דרוקר (מכבי רעננה)
כדורסלן העונה: אריאל מקדונלד.
חמישייה: אריאל מקדונלד, למונט ג'ונס, מארקו בוליץ', יואב ספר, נייט האפמן.
תגלית: מתן נאור.
מאמן: ארז אדלשטיין.
אכזבה: הכדור הצהוב.
שופטים: משה ביטון וסמי בכר.
אריק שיבק (מכבי ר"ג)
כדורסלן העונה: אריאל מקדונלד.
חמישייה: אריאל מקדונלד, פפי תורג'מן, אנתוני פארקר, יואב ספר, נייט האפמן.
תגלית: אור איתן.
מאמן: פיני גרשון.
אכזבה: -
שופטים: משה ביטון וליאור בייניש.
שי מינסטר (אליצור קרית אתא)
כדורסלן העונה: אנתוני פארקר.
חמישייה: אריאל מקדונלד, מארקו בוליץ', אנתוני פארקר, דמיטרי אלכסנדר, נייט האפמן.
תגלית: יואב ספר.
מאמן: פיני גרשון.
אכזבה: -
שופטים: -
רוני בוסאני (מכבי ראשל"צ)
כדורסלן העונה: אריאל מקדונלד.
חמישייה: אריאל מקדונלד, פפי תורג'מן, אנתוני פארקר, יואב ספר, נייט האפמן.
תגלית: מתן נאור.
מאמן: פיני גרשון.
אכזבה: הפועל חולון.
שופטים: משה ביטון.
אריאל בית הלחמי (גבעת שמואל)
כדורסלן העונה: אריאל מקדונלד.
חמישייה: אריאל מקדונלד, אנתוני פארקר, סמואל היינס, יואב ספר, נייט האפמן.
תגלית: מתן נאור.
מאמן: שי מינסטר.
אכזבה: שיטת המשחקים.
שופטים: יערי רייניש היה הכי אמיץ.
אלי קנטי (בני הרצליה)
כדורסלן העונה: נייט האפמן.
חמישייה: אריאל מקדונלד, רימאס קאוקינאס, טוני דורסי, יואב ספר, נייט האפמן.
תגלית: דני חזות.
מאמן: פיני גרשון.
אכזבה: חוסר העניין של חובבי הכדורסל בליגה בישראל.
שופטים: משה ביטון וסמי בכר.