מעבורת החלל דיסקברי חמקה מנזק רציני כתוצאה מפיסת הקצף, הקטלנית בפוטנציה, שנשברה ממכל הדלק במהלך המראתה. בסוכנות הידיעות איי.פי דווח, כי סוכנות החלל נאס"א הודיעה שהחללית נראית בטוחה דיה לטוס חזרה הביתה בעוד שבוע.
החדשות הברוכות הגיעו לאחר שמרכז הבקרה של הסוכנות קיבל תמונות מרהיבות של דיסקברי, שצולמו על ידי צוות תחנת החלל הבינלאומית. המעבורת ביצעה תרגיל חסר תקדים של "סלטה" לאחור כדי לחשוף את צדה התחתון למצלמות לפני שעגנה בתחנה.
נאס"א רצתה לוודא שדיסקברי אינה סובלת מפגיעה קטלנית מהסוג שחרץ את גורלה של המעבורת קולומביה לפני שנתיים. "הדו"ח הראשוני הוא שזה נראה מצוין ואין לנו שום סיבה לדאגה בנוגע לדיסקברי", אמר מנהל פעולות הטיסה ג'ון שאנון. הוא הדגיש שיידרשו עוד מספר ימים לפני שהסוכנות תוכל להצהיר בוודאות שהמעבורת נמצאת במצב תקין.
אתמול השעתה נאס"א את כל טיסות המעבורת הבאות לאחר שנודע כי פיסה גדולה של קצף בידוד, במשקל של כ-400 גרם, ניתקה ממכל הדלק החיצוני של הדיסקברי, בשחזור מדאיג של הבעיה שגרמה להתרסקות הקולומביה. אולם בניגוד לאותו מקרה, הפעם לא פגעה חתיכת הקצף במעבורת, וגם פיסות קצף קטנות יותר החמיצו את גוף החללית.
כל שנותר לפני שנאס"א יכולה לאשר לדיסקברי ולשבעת נוסעיה לנחות היא בדיקה, שתיערך ככל הנראה ביום שישי, באמצעות קורה בעלת קרן לייזר בקצה שתספק צילומים תלת-ממדיים של האריחים התרמיים השרוטים בצד התחתון של המעבורת. הקורה, שאורכה 30 מטרים, תוכל לעמוד על עומקן של מה שנראות כרגע כשריטות שטחיות.
אם הכל יתברר כפי שנאס"א מקווה, הדיסקברי תהיה רשאית לשוב לכדור הארץ בשבעה באוגוסט כמתוכנן, בתום שהייה בת שמונה ימים בתחנת החלל.
נאס"א: דיסקברי נראית בטוחה לשוב לארץ
28.7.2005 / 0:01