היום יחל האו"ם במשלוח 44 טון של מזון לניז'ר מוכת הרעב שבמערב אפריקה. כ-80,000 בני אדם גוועים ברעב בניז'ר וכמיליון אחרים נמצאים בסכנת רעב, כך מסרו גורמים רשמיים במדינה ל-CNN. סיוע החירום יוטס מאיטליה לבירה ניאמי, משם תישא אותו שיירת משאיות כ-660 ק"מ דרומה לאזור מראדי, המוכה ברעב קשה.
לפי מקורות באו"ם, בניז'ר היתה עונת גשמים דלה במיוחד והיבול המועט בה הושמד במכת הארבה הגרועה ביותר שם זה 15 שנים.
הממונה על ניז'ר בתוכנית המזון העולמית, ג'אנקרלו צ'ירי, תיאר את המצב כ"רעב הקשה ביותר שאי פעם הייתי עד לו". בתוכנית המזון העולמית מתכננים להעביר 23,000 טון של מזון ל-19 אזורים מוכי רעב בניז'ר במשך חמשת השבועות הקרובים. הסיוע החל להגיע לניז'ר לפני כשבוע.
מאות אלפים אינם מסוגלים לבקש עזרה
סולימה עסמאן, בת 48, סיפרה במרכז הזנה במדינה, כי ארבע בנותיה רעבו למוות וכי אינה זוכרת מתי בפעם האחרונה אכלה ארוחה אמיתית. "בלית ברירה נאלצנו לאכול עלים ועשבים מהערבות", אמרה, "אבל גם כך אנחנו עדיין מורעבים. אנא עזרו לנו".
עסמאן, פליטה בארצה שלה הנראית מבוגרת בהרבה מגילה, אמרה שנכדה הוא השריד היחיד ממשפחתה. הנכד הגיע למחנה הפליטים כשהוא סובל מתת-תזונה חמורה, שהוחרפה על ידי התפרצות מגיפת מלריה באזור.
כאלף מורעבים הגיעו למרכז ההשנה הקטן במראדי, אבל מאות אלפים אחרים באזורים המרוחקים חולים מכדי שיוכלו ללכת וחלשים מכדי שיוכלו לחפש עזרה.
הרעב היכה גם במדינות השכנות
ד"ר ונסה רמי-פיקולו מארגון "רופאים ללא גבולות" נמצאת בניז'ר, במשימה ראשונה מחוץ לגבולות צרפת. "זה נורא", אמרה, "ילדים רבים גוססים, והרבה יותר ימותו לפני שהמשבר הזה יגיע לפתרון".
הרעב היכה גם ביותר ממיליון בני אדם במדינות השכנות במערב אפריקה, ביניהן מאלי, בורקינה פאסו ומאוריטניה. לטענת גורמים באו"ם, היה ניתן להימנע מהמשבר, אם העולם היה נענה לקריאות המצוקה לפני שמונה חודשים.
באו"ם אומרים כי יותר מ-2,000 טון של מזון נמצאים כעת בדרך למרכזים השונים באזורים המוכים. עם זאת, רק משאית אחת, מלאה חלקית, הגיעה למרכז ההזנה במראדי ביומיים האחרונים. הבעייה העיקרית, לפי גורמים בתוכנית המזון העולמית, לא היתה העברת המזון לאזורי הרעב כי אם גיוס תרומות למימון הסיוע.