מטייל שרד חמישה ימים באיזור וולקני שומם

גילברט דווי גאדקי, בן 41, נמצא וניצל ביום שישי אחר הצהריים לאחר שנער שטס במסוק תיירות הצביע עליו באזור של לבה סלעית, כאשר הוא מנסה לתפוס תשומת לב בעזרת מראה ממצלמתו.

גאדקי נעדר מאז יום ראשון בלילה, כשהחליט לטייל ולהיכנס לאזור הלבה השומם ליד הפארק הלאומי הוולקני של הוואי, כדי לקבל מבט קרוב יותר על הר הגעש הפעיל.

הטייל הוותיק מאוסטין, טקסס, סיפר שראה את הזוהר של הלבה ואז הסתובב כדי לחזור למכוניתו, אבל פספס אותה בגלל שהלך בחושך. הוא תר את הפארק במטרה למצוא את הדרך אבל עד הבוקר הוא כבר אבד והיה רחוק משם. לדבריו הוא לא ראה כל מקור מים בשטח, והוא היה מוקף רק באזורים קטנים של צמחייה קרוב לזרם הלבה.

גאדקי סיפר כי הוא זחל מתחת לצמחייה וליקק לחות מהעלים וכן הצליח לסחוט מהם מספיק מים כדי לשתות. "אלו היו מים בוציים, ירוקים וטחובים, אבל הם עשו את העבודה", הוא אמר בשבת. "אם לא הייתי מוצא את מעט הצמחייה הייתי מת מייד".

גאדקי אמר שראה מסוקים חגים מעליו כל השבוע, אבל לא הצליח לתפוס את תשומת ליבם, כיוון שהשמיים היו מלאי עננים. ביום שישי אחר הצהריים הבחין בו פיטר פרנק, נער בן 15. פרנק הצביע מהמסוק על הנצנוץ המוזר באזור הלבה מתחתיו. "זה היה דבר מאוד יוצא דופן שם למטה. ככל שהתקרבנו ראינו שיש שם אדם", סיפר הנער.

סוכנות הידיעות איי.פי מציינת כי גאדקי מיובש, אך מצבו טוב יחסית לאדם שסבל חמישה ימים בחום הכבד. "הסתובבתי באחד השטחים הכי אכזריים שאי פעם ראיתי", תיאר את החוויה שעבר. "הכל סלעים אפורים, אדמה מזעזעת, ואז יש פתאום ממש מעט צמחייה, כמו בנווה מדבר, ושוב סלעים אפורים."

מכוניתו השכורה של המטייל נמצאה מספר ימים קודם לכן בסוף דרך באזור המזרחי של הפארק הלאומי. למשטרה לא היו כמעט רמזים היכן להתחיל לחפש. צוותי כיבוי וצופים מהפארק סיירו ברגל ועל גבי סוסים במשך ימים. מסוקים סרקו את האזור אך עדיין לא נראה שום סימן מגאדקי. רק הנער שהצביע על מה שנראה כמו צעצוע שזוהר למטה מהשמש הציל אותו. פרנק ביקש מהטייס להתקרב לפני השטח: "ככל שהתקרבנו יכלנו לראות אדם מזיז מראה ומנופף בחתיכת בד כתומה. יכולנו לראות שהוא כמעט ואינו יכול לנוע".

חנה, אחותו של פיטר, עטפה בקבוקי מים בשקיות וזרקה אותם למטה. "זה היה מדהים" סיפרה אמם של השניים, דיאן קים. "לראות שם אדם זה כמו לראות אדם על הירח". לאחר שהטייס החזיר את הנוסעים לשדה התעופה, הוא חזר למקום כדי להחזיר את הטייל הוותיק, ואז העביר אותו במהירות לשדה התעופה. צוותים רפואיים חיכו לו שם כדי לקחת אותו לבית החולים.

"הרגליים שלי מרגישות כאילו עברתי חוויה של 30 יום. אם הן לא היו כה כואבות, הייתי רוקד משמחה עכשיו", סיכם גאדקי את הרגשתו לאחר מבצע החילוץ.