זכייה שביעית לארמסטרונג בטור דה פראנס

אחרי 11 הופעות בטור דה פראנס סיים היום לאנס ארמסטרונג את הטור דה פראנס 2005 עם זכייה שביעית ברציפות במירוץ האופניים היוקרתי בעולם. המירוץ האחרון של האמריקאי, שהודיע על פרישה.

ארמסטרונג הוביל השנה מתחילת המירוץ שהחל לפני 22 יום. הוא סיים שני את הקטע הראשון, אבל שתי שניות בלבד אחרי דייויד זבריצקי וכמעט דקה לפני כל יריביו העיקריים. מאז הוא לא שמט את הפיגור ואתמול הוא זכה בקטע נגד השעון, הקטע האישי הראשון אותו ניצח השנה בטור דה פראנס.

היום הקטע שעבר בשאנז' אליזה היה בעיקר פורמלי, הוא נערך בגשם ולא מנע מארמסטרונג לחגוג בסיום. אלכסנדר וינוקורוב, מי שאולי יחליף את ארמסטרונג בשנה הבאה בקבוצה דיסקברי צ'אנל זכה בקטע האחרון והיוקרתי.

הניצחון הזה היה ברור עוד מתחילת הטור והפך למעשה לבטוח כשהאמריקאי עבר בהצלחה את קטעי ההרים הקשים. אבל עדיין, לא יכול להיות סיום יותר יפה מכניסתו של ארמסטרונג לשדרות השאנז אליזה, בפעם השביעית בקריירה בחולצה צהובה, בפעם האחרונה.

מה עוד אפשר להגיד על לאנס ארמסטרונג? הוא שבר את שיא שש הזכיות בטור דה פראנס והפך לדעת רבים גם לספורטאי הגדול בהיסטוריה. לאנס ארמסטרונג חוגג היום ניצחון שמיני. 7 זכיות במירוץ האופניים הקשה בעולם, שהגיעו אחרי ניצחון אחד ענק על אחת המחלות הקשות בעולם.

לאנס ארמסטרונג הוביל את ענף רכיבת האופניים לשיאי רייטינג, שלעולם לא יחזרו על עצמם יותר. הוא גרם לעשרות מיליונים לענוד צמידים צהובים בכל מקום בעולם והפך להיות מושא להערצה של כל ילד שחולם לעשות משהו בספורט – בלי שום קשר לענף שיבחר. רק בשביל זה, הוא בהחלט ראוי לתואר: הגדול מכולם.

1978 – בגיל 7 לאנס ארמסטרונג מקבל את זוג האופניים הראשון שלו כמתנה מאמו, לינדה. לאנס עולה עליהם בפעם הראשונה כדי לרכב בפאתי העיירה פלאנו שבטקסס, ומאז הוא לא מפסיק לפדל. כמה שנים לאחר מכן, הוא ייפדל עד לאוקלוהומה הרחוקה, יתקשר לאמו מתנשף וייאמר לה: "קצת הגזמתי. בואי לקחת אותי".

1984 – בגיל 13, לאנס ארמסטרונג מנצח בטריאתלון, "ילד הברזל".

1989 – אתגר ראשון מחוץ לארה"ב באליפות העולם לנוער במוסקבה.

1991 – ארמסטרונג מנצח באליפות ארה"ב לחובבנים ולאחר מכן הופך למקצוען, כשהוא חותם בקבוצת "מוטורולה".

1992 – ניצחון ראשון בגראנד פרי מקצועני בארה"ב, מקום 14 במירוץ הכביש באולימפיאדת ברצלונה.

1993 – אלוף העולם במירוצי כביש. ניצחון ראשון בקטע בטור דה פראנס.

1995 – ניצחון בקטע בטור דה פראנס, ומסיים במקום ה-36 הכללי. ניצחון בטור אמריקה ובמירוץ פאריז-ניס.

1996 - מקום שישי במירוץ נגד השעון באולימפיאדת אטלנטה, עלה למקום השביעי בדירוג העולמי וחתם על חוזה בקבוצת "קופידיס". באותה שנה הרופאים מגלים לארמסטרונג סרטן באשכים. הוא מתחיל בטיפול כימותרפי ועובר ניתוח להסרת אחד מהאשכים. הסרטן מתפשט בגופו של ארמסטרונג ומגיע גם למוח. הרופאים נותנים לו 40 אחוזים לשרוד, ארמסטרונג נותן לעצמו 100. בתום סידרת ניתוחים ואינספור טיפולי כימותרפיה, הוא מחלים לחלוטין בפברואר 1997.


1998 – ארמסטרונג מחלים ממחלת הסרטן וחוזר לרכב. אחרי שנופה מקבוצת קופידיס, הוא חותם ביו.אס פוסטל. הוא נרשם למירוץ פאריז-ניס, פורש באמצע במה שנראה כמו החותם הסופי בקריירה שלו. בהמשך הוא יוצא למחנה אימונים בצפון קרולינה וחוזר בכושר מצוין לטור הספרדי ולאליפות העולם, כשבשניהם הוא מסיים בין חמשת הראשונים.

1999 – משתתף בפעם הראשונה מאז הקאמבק בטור דה פראנס. הניצחון שלו בפרולוג הדהים את כולם, אלא שאף אחד לא ציפה שהאיש שכבר היה כמעט גוסס, ינצח את הטור. הוא עושה את זה כמו ענק והופך בין רגע לאחד הסיפורים הגדולים בהיסטוריה של הספורט. 5 זכיות רצופות שלו בהמשך, הופכות אותו לאחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה. הזכייה השביעית והגדולה מכולן, ב-24 ליולי 2005, הופכת אותו לאחד והיחיד.

24 - קטעים שבהם ניצח לאנס ארמסטרונג בטור דה פראנס.

40 מיליון - צמידים צהובים שנמכרו ברחבי העולם והכנסותיהם הוקדשו למלחמה בסרטן.

15 - ספונסרים שונים, שמלווים את לאנס ארמסטרונג לאורך כל הדרך.

1 - מדליה אולימפית. ארד במירוצי הכביש בסידני 2000.