לוס אנג'לס לייקרס עשתה צעד חשוב בדרך לשמירה על תואר אלופת ה-NBA. הלייקרס ניצחה בפילדלפיה את הסיקרס 91:96 במשחק מספר שלוש, עלתה ליתרון 1:2 בסדרה והשיבה לעצמה את יתרון הביתיות שאיבדה במשחק הראשון.
הלייקרס נהנתה מתפוקה מצויינת של שלושה שחקנים - קובי בראיינט (32) שאקיל אוניל (30 ו-12 ריבאונדים) ורוברט הורי (15). 35 נקודות ו-12 ריבאונדים של אלן אייברסון וגם העזרה של מוטומבו (23 נקודות ו-12 ריבאונדים) לא יכלו להכריע את האלופה.
2:21 לסיום המשחק המותח יצא שאקיל אוניל מהמגרש בשש עבירות. הסיקסרס, שפיגרו לאורך רוב הערב בהפרש שהגיע עד 10 נקודות במחצית (45:55), יכלו להשוות את התוצאה, 2:06 לסיום. אולם אייברסון קלע רק נקודה אחת מהעונשין וקבע 88:89.
בשלב זה החליף הורי הילוך. הפורוורד שמילא את החלל הגדול שהותיר אוניל, הגיב בשלשה גורלית מהפינה והשיב את קבוצתו לטווח בטחון, 88:92, 47 שניות לסיום המשחק.
הכדור הלך לאייברסון, שסחט מטיירון לו עבירה מחוץ לקשת. התשובה קלע את כל הזריקות וצימק מחדש את ההפרש לנקודה 91:92, 27 שניות לסיום. הורי שוב לקח על עצמו את המשחק והשיב בשתי קליעות עונשין מוצלחות. אייברסון הלך כל הדרך אל הסל, לקח זריקה קשה מעל לידיים של בראיינט והחטיא. הורי, שסחט עבירה נוספת קלע נקודה שביעית בפחות מ-50 שניות וסגר עניין.
אל תפספס
אייברסון: "היינו שם, נלחמנו, אבל פשוט לא היינו מסוגלים לעשות את זה"
"היה לנו משחק דומה בשנה שעברה מול אינדיאנה שבו נאלצנו לסיים את המשחק ללא שאק", אמר פיל ג'קסון. "אנחנו קבוצה אפקטיבית, אנחנו לא פוחדים ממצב שבו שאק יוצא החוצה בעבירות".
"בשביל זה יש חברים לקבוצה", אמר בראיינט אחרי הניצחון הגדול. "רוברט נכנס ועשה עבודה מצויינת, כשקלע זריקה אדירה בסיום". שאק מצידו אמר כי הוא "מסיר את הכובע בפני חברי לקבוצה".
"היתה לנו אפשרות לנצח", סיכם לארי בראון, "אבל לא הוצאנו אותה לפועל. זה כל העניין. כשאתה משחק על האליפות ויש לך הזדמנות לנצח אתה חייב להיות מספיק טוב בשביל לקחת אותה".
"אני לא רוצה להגיד שהמשחק חמק לנו מבין הידיים", אמר אייברסון מצדו. "היינו שם, נלחמנו, אבל פשוט לא היינו מסוגלים לעשות את זה".
משחק מספר 4 ייערך ביום חמישי ב-04:00 בבוקר (שידור ישיר בערוץ הספורט).