מדענים מטילים ספק באחת האמונות הרפואיות החזקות ביותר, לפיה בני אדם צריכים להגן על עצמם מפני השמש באמצעות מסנני קרינה. לטענת המדענים, התגוננות מפני קרינת השמש תורמת להתגברות מקרי התמותה ממחלת הסרטן, יותר משהיא מסייעת למניעת המחלה.
במשך שנים רבות טענו רופאי עור ואנשי רפואה כי קרם הגנה מפני השמש חיוני למניעת התפתחות של סרטן העור. כעת מפקפקים כמה מדענים בהנחה זו. הסיבה לשינוי בתפישה היא ויטמין די, המכונה גם "ויטמין השמש", שמיוצר על ידי העור מקרניים אולטרה-סגולות. קרם הגנה מונע את ייצורו של הוויטמין, אולם לאחרונה מתרבים הממצאים המדעיים המגלים את נחיצותו במניעה ואף טיפול בסוגים רבים של סרטן.
בסוכנות הידיעות איי.פי דווח, כי רק בשלושת החודשים האחרונים מצאו ארבעה מחקרים שונים שוויטמין די מסייע בהתגוננות מפני סרטן הערמונית, הריאות, ובאופן אירוני גם מפני סרטן העור. מרבית הממצאים מצביעים על כך שהוויטמין מסייע למניעת סרטן המעי הגס.
אנשים רבים אינם צורכים מספיק ויטמין די, כיוון שקשה לצרוך אותו ממזון ומחלב מועשר, וגם התוספים המלאכותיים של הוויטמין הקיימים בשוק בעייתיים. לטענת המדענים, למרות שחשיפה יתרה לשמש גורמת לסרטן העור, שרק במקרים נדירים גורם למוות, מדובר ברע במיעוטו - כיוון שחשיפה מועטה מדי לאור השמש קטלנית יותר.
ואולם, כל מי שחושב לצאת ולצלות את עצמו בחוף הים, באישור הרופא, כדאי שייקח גם את השמשייה. המדענים מזהירים מחשיפה מוגזמת לשמש, אך סבורים ש"חשיפה בטוחה", כ-15 דקות כמה פעמים בשבוע ללא קרם הגנה, אינה רק אפשרית, אלא גם טובה לבריאות.
אחד החוקרים, ד"ר אדוארד ג'יוואנוצי, פרופסור לרפואה ולתזונה מאוניברסיטת הארווארד בארה"ב, מצא במחקרו כי ויטמין די עשוי לסייע למניעת 30 מקרי מוות, מול כל מקרה של מוות שנגרם כתוצאה מסרטן העור. "אני מציב לכל אחד אתגר, למצוא חומר מזין או גורם כל שהוא שיש לו תועלת כה גדולה למניעת סרטן, כמו ויטמין די", אמר לאחרונה הפרופסור בהרצאה שנשא בפני האגודה האמריקאית לחקר מחלת הסרטן, "הנתונים באמת מדהימים".
הממצאים הרשימו כל כך את אנשי אגודת הסרטן האמריקאית, שהם שוקלים מחדש את ההנחיות שלהם בנוגע להגנה מפני קרינת השמש. גם כמה רופאי עור שוקלים שוב את עמדתם. "הממצאים מתגברים ומשכנעים יותר ויותר", אומר ד"ר אלן הלפרן ממרכז הסרטן "ממוריאל סלואן-קטרינג" בניו יורק. לדבריו, הדילמה היא מהי כמות הוויטמין הנחוצה, ומהו האמצעי הטוב ביותר להשגתו.
ד"ר מייקל תאן, האפידמיולוג הראשי באגודת הסרטן האמריקאית, מעדיף שאנשים יצרכו את הוויטמין באמצעות מוצרי מזון או גלולות. "אנשים נוטים להגזים, אם הם מקבלים רק רמז קטן שמעודד אותם להיחשף יותר לשמש", הוא טוען.
ואולם, לטענת ג'יוואנוצי, לא קל לצרוך באמצעות מזון את הוויטמין, שקיים באופן טבעי בדג סלמון, טונה, ודגים נוספים רוויי שמן, וכן הוא מוסף באופן שגרתי לחלב. גם הגלולות הקיימות היום בשוק, אינן חזקות ועשויות שלא להגדיל את כמות הוויטמין בגוף.
שיעור הסרטן בסקנדינביה גבוה מבאזורים החמים
האופן שבו ויטמין די מסייע במניעת סרטן עדיין לא נחקר במלואו, אולם קיימות סיבות רבות שמחזקות מסקנה זו:
שיעור הסרטן בקרב שחורים גבוה יותר לעומת לבנים, כיוון שבעור שלהם יש יותר פיגמנטים, שמונעים יצירת ויטמין די.
ויטמין די נלכד בשומן, כך שלאנשים שמנים יש פחות ויטמין די בדם, והם גם סובלים משיעור גבוה יותר של מחלת הסרטן.
גם חולי סוכרת סובלים יותר מסרטן, והכליות הפגועות שלהן מתקשות להמיר את ויטמין די לסוג ויטמין שיכול לשמש את הגוף.
שיעור הסרטן בקרב אנשים המתגוררים בצפון מזרח ארה"ב ובאזורים הצפוניים יותר של כדור הארץ, כמו סקנדינביה, גבוה יותר לעומת שיעור מקרי הסרטן בקרב בני האדם שנחשפים לקרינת השמש במשך כל השנה.
למרות הממצאים הרבים, רופאי עור רבים עדיין מתנגדים למגמה החדשה, וטוענים כי כל קריאה להיחשף לשמש היא בלתי אחראית. המחלוקת לא תיפתר, כנראה, עד שיושלמו המחקרים הרבים שנערכים כיום, לבדיקת יעילותו של ויטמין די במניעת סרטן.
בינתיים ממליצים החוקרים על חשיפה מתונה לשמש. או כמו שאומר ד"ר ג'יימס ליידן, פרופסור לדרמטולוגיה (חקר מחלות עור) באוניברסיטת פנסילבניה, שמשמש יועץ ליצרני מסנני קרינה: "העור יכול לספוג את זה, כמו שהכבד יכול להתמודד עם אלכוהול. אני אוהב לשתות יין בארוחה. אבל אני לא חושב שעלי לשתות ארבעה בקבוקים ביום".