גם ריי בורק הביא לאמא גביע - קולוראדו אלופת ה-NHL

מאת רחביה ברמן

21 שנה הלך ריי בורק במדבר. הוא ליקט בדרך חמישה פרסי נוריס (למגן המצטיין של העונה) והופיע פעמיים בגמר, אבל אל הארץ המובטחת לא בא. אמש, בזכות משחק גדול של ילד שבא לעולם חודש לאחר משחק הבכורה שלו בליגה, זה הגיע. יש אליפות, וריי יכול לרכב אל השקיעה.

הילד הנדון הוא אלכס טנגאיי, שהבקיע שני שערים ובישל את השלישי בניצחון שהביא לקולוראדו אליפות שנייה תוך חמש שנים. לאחר שהפסידו בבית במשחק החמישי ומצאו את עצמם עם הגב לקיר, הגיבו שחקני האוואלאנש בשתי תצוגות מופת שלא הותירו ספק למי מגיעה האליפות. פטריק רואה, שהיה האיש האומלל ביותר בהוקי לאחר שגיאה של טירון שהובילה להפסד באותו משחק, איפשר לדווילס רק שער אחד בשני המשחקים הנותרים ואמש נתן תצוגת שיא כשרשם 25 הצלות מתוך 26 חבטות למסגרת והפך לשחקן היחיד בהיסטוריה הזוכה באליפות בשלושה עשורים שונים. בנוסף, הוא גם הפך לשחקן היחיד בהיסטוריה הזוכה בפעם השלישית בפרס קון סמית', המוענק לשחקן המצטיין בפלייאוף. ג'ו סאקיץ', כמו רואה גם הוא אחד משישה שרידים לקבוצת האליפות של 96', הבקיע את השער השלישי לזכות קולוראדו במשחק וה-13 שלו בפלייאוף.

מסכת השערים נפתחה בדקה השמינית של השליש הראשון. טנגאיי ניצל התנגשות בין שני מגינים של ניו ג'רזי לפני הרשת, שהותירה את מקלו של המגן בריאן רפאלסקי תחובה באפודתו של השוער מרטן ברודור, וסטר את הדיסקית פנימה. חמש דקות מפתיחת השליש השני השחיל מגן קולוראדו אדם פוט מסירה מצוינת לסאקיץ. החבטה שלו נבלמה על ידי ברודור אבל טנגאיי היה שם כדי לירות את הריבאונד פנימה ולקבוע 0:2. כעבור פחות משתי דקות הוענשה ניו ג'רזי בהרחקת שחקן לשתי דקות בעוון הנפת מקל, וקולוראדו גבתה מחיר מלא. טנגאיי והיידוק החליפו מסירות לאורך המגרש ובסופו של דבר החליק טנדאיי את הדיסקית לקפטן שלו סאקיץ', שהצליף את הדיסקית פנימה.

רק לאחר שטנגאיי וסאקיץ' ביססו יתרון של 0:3 קטע פטיר סיקורה מניו ג'רזי רצף של 91 דקות בהן לא ספג פטריק רואה שער, וקבע את מה שהתברר כתוצאת המשחק. גם השער המצמק הובקע במהלך יתרון, לאחר עבירה של המגן אריק מסייה. שארית המשחק נמשכה בסימן שליטתו המוחלטת של רואה, שהדף ובלם כל מה שרק התקרב אליו לתסכולם הגובר והולך של שחקני הדווילס.

כך הסתיימה לה אחת מסדרות הגמר הגדולות בכל הזמנים ותם מסע בן 22 שנה. לאחר המשחק העניק הקומישינר גארי בטמן את הגביע לקפטן ג'ו סאקיץ', אולם זה מיהר להושיט אותו לריי בורק. אולי לראשונה בכל הקריירה שלו, בורק הפגין רגש, חייך, הניף את הגביע בעוז לפני שיצא עם הפרס היקר להחלקת ניצחון שהוא כבר חשב שלעולם לא יזכה לערוך. מי אמר שחלומות לא מתגשמים?
קולוראדו הפכה לקבוצה הראשונה מזה 30 שנה הזוכה בגביע לאחר פיגור 3:2 בסדרה. וכיפרה בכך על תסכול שתי העונות האחרונות, בהן הודחה על ידי דאלאס במשחק שביעי של אזור המערב. ניו ג'רזי, שקיוותה להפוך לקבוצה החמישית בהיסטוריה הזוכה בשתי אליפויות רצופות, הפכה במקום זאת לרביעית אי-פעם השומטת יתרון 2:3 בסדרת הגמר.