הלווייתו של הילד ניקוסי ג'ונסון, בן ה-12, שהפך לסמל למאבקה של דרום אפריקה במחלת האיידס, נערכה היום בכנסיה המתודיסטית המרכזית ביוהנסבורג. מעל לאלף אבלים ליוו בדרכו האחרונה את הילד שנפטר מן המחלה לפני שמונה ימים, בטקס שארך כמעט שלוש שעות.
בעוד בתוך הכנסיה נשמעו מזמורי הדת, התרכזו מחוץ למבנה מאות פעילי איידס, והניפו שלטים בדרישה לשיפור הטיפול במיליוני החולים ביבשת. בהלוויה נכחו גם אנשי בידור רבים ופוליטיקאים. עם זאת, לא הגיעו למקום נשיא המדינה או מישהו מחברי ממשלתו.
סבתו של ניקוסי, רות קולמלו, הודתה לאמו המאמצת הלבנה, ג'יל ג'ונסון, על שאימצה את נכדה בגיל שנתיים לאחר שאמו נפטרה מאיידס. "היום זה סוף המסע", אמרה. ג'ונסון עצמה סיפרה לאבלים: "ניקוסי לימד אותי לאהוב ללא תנאי. אני מבקשת מכל הדרום אפריקאים לעשות את אותו הדבר".
בישוף הכנסיה, מבומה דנדלה, הביע במהלך הטקס ביקורת עזה על מדיניות ממשלת דרום אפריקה בנושא האיידס. "לא אכפת לי מהי העמדה בה אתם נוקטים בוויכוח על המחלה והתרופות שלה, רק תראו לארץ הזאת, ולילדים האלה, קצת רחמים", אמר.
בטקס זיכרון שנערך ביום רביעי, אמר הכומר ג'ונאס קורה, העובד עם ילדים קטנים, כי "אני מאמין שאלוהים השתמש בניקוסי כדי לגרום לאנשים להיות מודעות למגיפת האיידס. באמצעות דיבוריו ואומץ לבו הוא יכול היה להשפיע על מקבלי ההחלטות".
ניקוסי הוא רק אחד מתוך 2.5 מיליון ילדים אפריקאים הצפויים למות השנה ממחלות הקשורות באיידס. על פי ההערכה, 200 ילדים נולדים בכל יום במדינה, כשהם נגועים בנגיף הקטלני. ככל הנראה כ-300 אלף ילדים החולים במחלה הם יתומים. במדינה חוששים כי עד סוף העשור יגיע מספרם לשני מיליון.
ניקוסי הצליח לזעזע ולרגש את דרום אפריקה, בה אחד מכל תשעה אנשים חולה באיידס. בכינוס האיידס העולמי שנערך בחודש יולי האחרון, אמר ניקוסי: "לא נדבקים באיידס מחיבוקים, נשיקת והחזקת ידיים. אנחנו בני אדם נורמלים".
דרכו האחרונה של הילד ניקוסי - סמל המאבק למלחמה באיידס
9.6.2001 / 21:52