המטרה הרשמית במסעו של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לרוסיה ולמדינות השכנות, שנפתח אתמול בלטביה, היא לחגוג את קידום הדמוקרטיה בגוש הסובייטי ולהשתתף בטקסים רשמיים לציון 60 שנה לניצחון על גרמניה הנאצית. אך הדרך שעושה ג'ורג' בוש למוסקבה רצופה מהמורות פוליטיות, דיפלומטיות והיסטוריות.
מסעו של הנשיא האמריקאי הפך למפגן של תוכחה נגד עמיתו הרוסי, ולדימיר פוטין, וניסיון נוסף לדחוק את פוטין לרפורמות דמוקרטיות ולשיפור היחסים עם שכנותיה של מוסקבה. "אמשיך לומר לנשיא פוטין בבהירות שהאינטרס של ארצו הוא שיהיו מדינות דמוקרטיות לאורך גבולה", אמר בוש אתמול במסיבת עיתונאים משותפת בריגה, לצד מנהיגי שלוש המדינות הבאלטיות - לטביה, ליטא ואסטוניה.
נאמן לתפקיד שקיבל על עצמו כמקדם הדמוקרטיה והחירות בעולם, לא נרתע בוש לנקוט עמדה ברורה לגבי יחסי המדינות הסובייטיות לשעבר עם רוסיה והמתרחש בתוך מדינות אלה.
עצם ההחלטה להקדים לביקורו במוסקבה ביקורים בלטביה ובגרוזיה, גררו מכתבי תלונה נזעמים מהקרמלין לבית הלבן וטענות רוסיות שבוש מנסה להתערב בעניניה הפנימיים של רוסיה. "הרעיון שמדינות עוזרות למדינות אחרות להפוך לחופשיות אינו צריך להיראות כרעיון מהפכני אלא כמדיניות חוץ הגיונית, הגונה ואנושית", השיב בוש לטענות במסיבת העיתונאים אתמול.
אך קו השבר בין וושינגטון למוסקבה רק הולך ומעמיק. אם בעבר התמקד הוויכוח בין מנהיגי שתי המדינות בעיקר בשאלת ההגבלות שהטיל פוטין על הדמוקרטיה בתוך רוסיה, כעת חלוקים השניים גם על שאלות כלל-אזוריות.
"התנצלות אחת תספיק", אומרת נשיאת לטביה
בוש מעודד את שכנותיה של רוסיה לתמוך בתהליכים דמוקרטיים בתוך רוסיה ובבלארוס, ואף מוצא עצמו נשאב לתוך העימות ההיסטורי בין רוסיה למדינות הבאלטיות. ערב ביקורו שיגר בוש מכתב למנהיגי ליטא, לטביה ואסטוניה שבו הוא מציין כי יגיע לאזור כדי לציין את הניצחון על הנאצים אך גם לציון "הכיבוש הסובייטי" ו"כפיית הקומוניזם" על מדינותיהם.
מנהיגי הבלטיות העלו, ערב חגיגות 60 השנה לניצחון על הנאצים, את הדרישה לקבלת התנצלות רוסית רשמית ופומבית על סיפוח מדינותיהם לברית המועצות אחרי המלחמה.
"התנצלות אחת תספיק", אמרה נשיאת לטביה ויירה וייק-פרייברגה לפני הביקור. בעוד הרוסים טוענים עד היום כי מנהיגי הבלטיות בשעתו הסכימו להצבת כוחות ברית המועצות בשטחן אחרי המלחמה, במדינות עצמן דוחים מכל וכל טענות אלה. "הם משקרים במצח נחושה", אמרה נשיאת לטביה.
פוטין עצמו, בראיון לטלוויזיה הגרמנית, דחה את הדרישות, ואמר כי רוסיה לא צריכה להתנצל כל הזמן על מה שהוא כינה "הטרגדיה" של המדינות הבלטיות. בוש לא היסס להיכנס לוויכוח הזה. "אני לגמרי מבין שיש הרבה כעס ותסכול בשלוש המדינות הבלטיות בנוגע לכיבוש. אמרתי זאת לפוטין, אך הוא אינו צריך לשמוע זאת ממני. הוא מבין בעצמו שיש הרבה תסכול וכעס", אמר בריגה.
דיפלומט אמריקאי בכיר הנלווה לנשיא בביקורו, דניאל פריד, עוזר שרת החוץ לעניני אירופה, טרח לומר לעיתונאים במטוסו של בוש כי "הנארטיב האמיתי היחיד לגבי מה שהתרחש במלחמת העולם השנייה הוא שלנו", והזכיר כי ארה"ב לא שכחה את תקופת שיתוף הפעולה בין בריה"מ לגרמניה הנאצית אחרי הסכם ריבנטרופ-מולוטוב.