מערבולות אבק צולמו על המאדים

אחד הגששים הרובוטיים של נאס"א על המאדים צילם מערבולת אוויר – או "שד אבק" – כשהיא עושה את דרכה לאורך מישור על כוכב הלכת. רכב החלל "ספיריט" צילם את שדי האבק ב-15 וב-18 באפריל ועיבד את הצילומים לידי מצגת אנימציה. בכך התאפשר עבור המדענים מבט מדויק בתופעה הפלנטרית המסתורית, כשהיא מתערבלת ונעה על פני הכוכב.

בבי.בי.סי דווח, כי הרכב "ספיריט" חוקר את מכתש גוסב שעל המאדים מאז ינואר 2004. הרכב נעזר במצלמת הניווט שלו על מנת לבצע סריקות שגרתיות אחר "שדי אבק". החל מהחודש שעבר נצפים שדי אבק במצלמה.

ד"ר מרק למון, חבר בצוות מטעם אוניברסיטת טקסס, אמר: "אנו מקווים ללמוד על האופן שבו האבק משתלב באטמוספירה ועל הדרך בה הרוח מתקשרת עם פני הקרקע. כעת יש לנו דרך לצלם שדי אבק בתנועה ואנו לא נאלצים להסתפק בתמונות דוממות בודדות".

תופעה דומה, המכונה אף היא "שדי אבק", מתרחשת גם בכדור הארץ. מערבולות הרוח מזכירות בצורתן סופות טורנדו ועמודי-מים, הנצפים בכדור הארץ. הגורם העיקרי ליצירת התופעה על המאדים עדיין אינו ידוע, אך ניתן לקשר אותו לאוויר עולה, המחומם באמצעות סלעים חמים ואדמה.

באופן מוזר, מהנדסי רכבי חלל הבחינו בעלייה בחשמל הזמין לרכב "ספיריט". אחת האפשרויות היא, שמערבולות אבק שעברו ליד הרכב או מעליו ניקו את הפנלים הסולאריים שלו.