בלייר הכריז על בחירות בעוד חודש

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הודיע מחוץ למשכנו ברחוב דאונינג 10, על קיום בחירות לפרלמנט ב-5 במאי. בבי.בי.סי דווח, כי בלייר נפגש היום עם מלכת בריטניה אליזבת וביקש ממנה לפזר בשבוע הבא את הפרלמנט לקראת הבחירות. בלייר אמר, כי משימתה של מפלגת הלייבור היא לזכות בתקופת כהונה שלישית בשלטון.

הכעס הציבורי בבריטניה על השתתפות בריטניה במלחמה בעיראק, שבלייר היה מתומכיה הראשיים לצד נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, פגע בפופולריות של בלייר ובתמיכה בלייבור. סקרים שהתרפסמו היום בעיתונות הבריטית מעניקים ללייבור יתרון קטן של 2%-3% על פני השמרנים. ב"הארץ" דווח, כי כמה סקרים אף העניקו יתרון קטן לשמרנים. פרשנים פוליטיים מעריכים כי גם אם בלייר ינצח בבחירות, הרי שהרוב המוחץ שיש ללייבור בפרלמנט היוצא, יצומצם משמעותית - מיתרון של כ-161 מושבים לפער דו-ספרתי של כ-30 מושבים. החשש העיקרי במפלגת הלייבור הוא מפני שיעורי הצבעה נמוכים בקרב תומכיה.

מנהיגי השמרנים והליברל-דמוקרטים, מפלגות האופוזיציה, החלו כבר בהכנות לקראת הבחירות, בסיורים באזורי מפתח ברחבי בריטניה. מנהיג השמרנים, מייקל הווארד, אמר כי מפלגת הלייבור אינה מחדשת דבר בתחום התוכן. מנהיג הליברל-דמורקטים, צ'ארלס קנדי, אמר, כי מפלגתו תתמקד בתקוות של האנשים, במקום בפחדיהם.

בלייר עצמו הציב בנאום ההכרזה על הבחירות את הישגיה הכלכליים של ממשלתו במרכז הקמפיין לבחירתו מחדש. בנוסף תדגיש הלייבור את השקעות ממשלות בלייר בשירותים הציבוריים ואת היציבות הכלכלית, שתוצג כהיפוכו של המצב שהיה בעבר, בזמן שלטון השמרנים.

אם ינצח בלייר בבחירות, הוא יהיה לראש הממשלה הראשון מהלייבור שזכה בתקופת כהונה שלישית רצופה, בדומה למרגרט תאצ'ר, מנהיגת המפלגה השמרנית לשעבר. בלייר נבחר לראשונה ב-1997 וזכה לניצחון סוחף גם ב-2001.