נשיא מלאווי רודף עיתונאים שטענו כי הוא רדוף רוחות

נשיא מלאווי, בינגו ווא מות'אריקה, בילה שבוע שלם החודש במטה האיחוד האירופי בבריסל. מות'אריקה עמל שם על ליטוש תדמיתו כמנהיג מתקדם המחויב לשיטות מודרניות שיעזרו למדינתו הענייה להצטרף למאה ה-21.

ואז הוא חזר הביתה, לסערה תקשורתית בנוגע לדיווחים לפיהם הוא נמלט מארמון הנשיאות בן 300 החדרים משום שהאמין שהמקום רדוף רוחות. שני עיתונאים ציטטו את יועצו הרוחני של הנשיא כאומר שהנשיא זימן אנשי דת לגרש את הרוחות הרעות. עיתונאי שלישי דיווח שהנשיא הרגיש מכרסמים בלתי נראים זוחלים על גופו בלילה.

מות'אריקה הזועם הכחיש את הסיפורים. "מעולם לא ראיתי רוחות", אמר. "אני לא מפחד מהן". אבל במקום להסתפק בכך, או ללעוג לידיעה השקרית, לטענתו, החליט הנשיא לנקוט בצעדים חריפים. בניו יורק טיימס דווח כי 20 שוטרים נשלחו לעצור שניים מהעיתונאים, שהועברו לעיר אחרת במרחק 300 ק"מ ממקום מעצרם, הוחזקו בכלא למשך לילה וכעת צפויים לתביעה פלילית על סמך חוק מהתקופה שלפני עצמאות המדינה, האוסר על הבעת לעג למנהיגי המדינה.

כעת השאלה כבר אינה אם מות'אריקה מאמין ברוחות, אלא אם הוא מאמין בחופש העיתונות. התובע הראשי של המדינה, ישמעאל וואדי, טוען כי הדייוחחים היו יותר מדי "חסרי אחריות" מכדי להתעלם מהם. לדבריו, אם איגוד אנשי התקשורת המקומי לא יסכים לנקוט בצעדים משמעתיים, הוא יפתח בהליכים פליליים שעלולים להושיב את העיתונאים בכלא לשנתיים. "קיומן של רוחות מעולם לא הוכח", אמר בראיון לניו יורק טיימס. "לומר שהנשיא אינו יכול לבלות לילה בביתו בשל חשש מרוחות – עבורי זוהי האשמה רצינית".

כעת מתמודד שר המידע של הנשיא, קן ליפנגה, עם אסון תדמיתי. בראיון טלפוני ניסה השר לטעון שהנשיא לא ידע מראש על המעצרים. "לא דיברתי על זה איתו. אינני מאמין שהנשיא ממש הורה למישהו לעצור את העיתונאים", אמר והוסיף: "עד כמה שאני מבין, עמדת הנשיא היא שסיפור הרוחות הוא לא עניין גדול".

מה שכן מהווה עניין גדול, אגב, אינו אם יש בארמון רוחות או לא אלא למה מתעקש הנשיא לגור בו. המבנה העצום הוגדר כסמל ל"פזרנות מתועבת" על ידי קודמו של מות'אריקה בתפקיד. אולם הנשיא הנוכחי דחה הצעות להפוך את המבנה למלון או מרכז כנסים, והתעקש להתגורר במפלצת, הקורסת עקב תחזוקה לקויה.