כדורגלנים חשופים יותר לסכנת שיתוק ומוות

כדורגלנים מקצוענים חשופים יותר למחלה עצבית מוטורית בשם ALS, העלולה לגרום לשיתוק ואף למוות. מחקר שנערך בקרב 7,000 כדורגלנים איטלקים, והתפרסם במגזינים "ניו סיינטיסט" ו"בריין", העלה כי הסיכון לחלות במחלה גדול בקרב הכדורגלנים פי חמישה מאשר בקרב האוכלוסייה הכללית.

ALS נגרמת על ידי מוות של תאי עצב הקרויים "עצבים מוטוריים", השולטים בתנועה במוח ובעמוד השדרה. נכון להיום אין טיפול שיכול לרפא את המחלה. בבי.בי.סי דווח, כי בבריטניה לבדה סובלים מהמחלה כ-5,000 איש. חולה מפורסם ב-ALS הוא הפיסיקאי סטיבן הוקינס.

המחקר בקרב הכדורגלנים נערך בעקבות גילוי 33 מקרים של המחלה, במהלך בדיקות למציאת סמים אסורים אצל 24 אלף כדורגלנים מקצוענים וחצי-מקצוענים באיטליה בשנים האחרונות. חלק קטן ממקרי המחלה התבררו כתורשתיים, אך הגורם לשאר המקרים נותר לא-ידוע. במסגרת המחקר בדקו ד"ר אדריאנו צ'יאו ועמיתיו באוניברסיטת טורין, את המסמכים הרפואיים של שחקני כדורגל ששיחקו בליגות הראשונה והשניה באיטליה בין 1970 ל-2001.

המחקר גילה כי השחקנים שפיתחו את המחלה לקו בה בגיל מוקדם יותר מהממוצע - 40 לעומת 60. החוקרים העלו השערה, כי הסיכון הגבוה ללקות במחלה קשור לפציעות ספורטיביות, חומרים משפרי ביצועים וחשיפה לחומרי דשן וקוטלי עשבים, המשמשים לטיפוח משטחי הדשא של מגרשי כדורגל. החוקרים לקחו שחשבון כי ייתכן שגם גורמים גנטיים השפיעו על מקרי המחלה אצל הכדורגלנים.

אך לכל זה מתווספת אפשרות מפתיעה. לדברי ד"ר עמר צ'לבי מהמכון הפסיכיאטרי של לונדון, יכול להיות שאנשים בעלי סיכון גבוה ללקות ב-ALS נמשכים לעיסוקים הספורטיביים. לדבריו, "יכול להיות שאותו גורם איכותי במערכת העצבית שלהם, שהופך אותם לספורטאים טובים ובמיוחד לכדורגלנים מוכשרים, הוא זה שחושף אותם לסיכון מוגבר ללקות ב-ALS".

ד"ר בראיין דיקי מהאגודה למחלות עצביות מוטוריות אומר, כי אין עדיין מידע שיסביר את ההסיבה למקרים הרבים של המחלה בקרב כדורגלנים. "יש כמה אנקדוטות על קשר בין אימון גופני מוגבר לסיכון מוגבר למחלות עצביות מוטוריות, אבל אנו זקוקים עוד למחקר רב לפני שנסיק מסקנות ברורות בעניין".