עגבניה מפחיתה את הסיכוי לחלות בסרטן

הצבע האדום של העגבניה (ליקופן) וחומרים דומים ממשפחת הקרוטנואידים הנמצאים בפירות ובירקות וידועים בשל פעילותם נוגדת החימצון, נמנים על הגורמים המונעים את מחלת הסרטן. זאת באמצעות הפעלת ביטוי גנים ספציפיים שמקטינים סיכוי לחלות בסרטן. כך חושף מחקר חדש, שמנהלים פרופסורים יואב שרוני ויוסף לוי מהפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון והמרכז הרפואי סורוקה בבאר שבע.

מחקרים הוכיחו, כי פיגמנטים המופיעים בפירות ובירקות, ניחנו בתכונות המונעות את מחלת הסרטן. מחקרים אפידמיולוגיים העלו כי ככל שצריכת מוצרי העגבניה עולה, כך פוחת הסיכוי לחלות בסוגים מסוימים של מחלת הסרטן. מחקרם של פרופסורים שרוני ולוי, מתמקד בגילוי המנגנונים של פעילות זו, המסבירים את הקשר בין צריכת העגבניה ומניעת הסרטן.

עוד דווח במחקר, כי הקרוטנואידים הנמצאים בעגבניה פעילים במניעת מחלת הסרטן על ידי הפעלת מערכת ביטוי גנים הנקראת ANTIOXIDENT RESPONSE ELEMENT,וזאת בנוסף להיותם חומרים נוגדני חמצון. המרצת ביטוי הגנים הוא מנגנון מובנה לגיוס מערכת ההגנה של הגוף נגד חומרים מסרטנים ונגד תרכובות מזיקות אחרות. באמצעות הפעלת מנגנון זה, הקרוטנואידים שבעגבניה גורמים ליצירת אנזימים המסלקים רעלים.

אנזימים אלה גורמים לשינוי כימי בחומרים מסרטנים אשר מביא להפרשתם מהגוף ולמניעת הנזק שהם יוצרים. ללא שינוי כימי זה, החומרים המסרטנים גורמים למוטציות בדי.אן.איי ובדרך זו להתפתחות מחלת הסרטן. פעולה נוספת של הקרוטנואידים שבעגבניה היא עיכוב האיתות התוך תאי של הורמוני האסטרוגן הנשיים, המהווים פקטור סיכון רציני לסרטן השד ולסרטן הרחם. הורדת איתות זה בצורה יעילה מרסנת צמיחה של תאי הסרטן.

בתשובה לשאלה בדבר חשיבותו של המחקר החדש, הדגיש פרופסור שרוני: "זו עבודת המחקר הראשונה המראה שהליקופן שבעגבניה ופיגמנטים דומים אחרים, מפעילים תגובת נגד לחומרים מסרטנים". עוד ציין שרוני, כי זוהי עבודת המחקר הראשונה המסבירה כיצד הפיגמנט שבעגבניה יכול להשפיע בהורדת הפעילות האסטרוגנית וכתוצאה מכך לריסון ההתפתחות של סרטן השד והרחם. "אנשים צריכים להוסיף כמויות גדולות של מוצרי או תוספי עגבניות וירקות אחרים המכילים קרוטנואידים לדיאטה היומית שלהם", הוסיף פרופסור שרוני.

חשיבותו של המחקר טמונה ביישום ממצאיו על הציבור הרחב ותפריט דיאטה עתיר מוצרי עגבניות עשוי לסייע במניעה של כמה מנגנונים מחוללי סרטן במקביל.