מותק, המוח התכווץ

הנוסעים המתמידים לארצות הברית, מכירים היטב את התופעה: הפרשי השעות גורמים לתופעת הג'ט לג: השעון הביולוגי מאחר להתאים עצמו לסביבה החדשה ומביא לשיבוש בזמני העירות והיקיצה. עתה מתברר כי ג'ט לג כרוני גורם לכיווצו של המוח ולהפרעות למידה זיכרון ושינה.

החוקרים השוו את גודל האונה הצדעית בשתי קבוצות נחקרים אשר טסו לאיזורים מרוחקים. החוקרים איפשרו למתנדבים "להתאושש" מהפרעת הג'ט לג. באמצעות סורק תהודה מגנטי - MRI - מצאו החוקרים כי אלו אשר נהגו לטוס בתכיפות רבה היו בעלי אונה צדעית קטנה יחסית. הממצאים פורסמו בגליון החדש של כתב העת "Neurosience".

הקבוצות הנחקרות מנו 20 נשים בגילאי 22 עד 28 אשר הועסקו בחברת טיסה בינלאומית וטסו בשבע איזורי זמן שונים לפחות. נשים נוטות לסבול מתופעות הג'ט לג בשכיחות גבוהה מזו של גברים, ולפיכך החליטו החוקרים לשתפם במחקר, ללא נציגות של המין הגברי.

האונה הצדעית הימנית מעורבת בהכרה חזותית וזיכרון מרחבי. האונה הצדעית השמאלית אחראית למיומנות שפה. המחקר בחן זיכרון לטווח קצר והכרה, שתי פונקציות עליהן שולטת האונה הצדעית הימנית. החוקרים מצאו, כאמור, ליקויים משמעותיים באונה, בקרב הנחקרות.

למחקר ייתכנו משמעויות נרחבות לא רק לעובדי חברות תעופה. עובדי משמרות או הורים לזאטוטים אשר חווים הפרעות בשעון הביולוגי בשל שעות עירות רבות בלילה, עשויים להיפגע אף הם. עם זאת מדגישים החוקרים כי מחקרים נוספים נדרשים על מנת לקבוע האם ה"כיווץ" המוחי הינו זמני או תמידי.