שר המשפטים, מאיר שטרית, אמר היום כי לו הוא היה יושב בוועדת השחרורים של שרות בתי הסוהר הוא לא היה ממליץ על קיצור עונשו של אריה דרעי. שטרית הוסיף כי אין זה בטוח שוועדת השחרורים תסכים לקצר את עונשו של מנהיג ש"ס לשעבר, וציין כי לבקשת חנינה של דרעי לא היה סיכוי להתקבל במשרד המשפטים. "אני לא בטוח שמישהו ישחרר אותו", אמר שטרית. "אם אני הייתי יושב בוועדת השחרורים הייתי מתנגד לשחרור אדם על עבירת שוחד", אמר שטרית והוסיף: "עבירת שוחד זה הדבר הרע ביותר בחיים הציבוריים במדינת ישראל".
בתדרוך לעיתונאים שהתקיים היום בכנסת, חזר שר המשפטים ואמר כי הסכים לתיקון "חוק ביילין", שהשאיר על כנה את האפשרות כי דרעי ירצה רק מחצית מתקופת המאסר שנגזרה עליו, מכיוון שאחרת החוק לא היה עובר. "אם הייתי מתעקש שלא לשנות את הוראת המעבר הוא לא היה עובר. המצב האידיאלי הוא ש'חוק דרעי' לא היה נולד. זה בעיני הרע במיעוטו", אמר השר.
שטרית התייחס בדבריו גם לחוק שמכשיר את ערוצי הרדיו הפיראטיים של ש"ס, שהופל אתמול בוועדת השרים לענייני חקיקה, ואמר: "לשמחתי יכולתי להפיל את החוק הזה". לדבריו, הוא לא היה מתנגד לחוק לו המדינה לא היתה מחויבת לממן את ערוצי הקודש כפי שהיא עושה עם הערוצים הקיימים. שטרית התחייב להמשיך ולמנוע את העברת החוק אם הוא יוצג בנוסח הקיים.
ש"ס: על שטרית להימנע מטיפול בעניין דרעי
בנוגע לאיומי ש"ס שנשמעו לאחר החלטת הממשלה לקצץ בתקציבי המשרדים לטובת הביטחון, אמר שטרית: "הקואליציה יכולה להתקיים בלי ש"ס".
בש"ס הגיבו הערב בחריפות על דבריו של שר המשפטים. גורמים בתנועה אמרו כי התבטאויותיו של שטרית הן חמורות ומקוממות, וכי הן מוכיחות שאין ביכולתו לטפל באופן ענייני ומקצועי בנושא מנהיג התנועה לשעבר. בקול ישראל דווח כי בכירים בתנועה טענו כי לפיכך על שטרית להימנע מטיפול בכל נושא הקשור בדרעי.
לפני מספר חודשים הועבר בכנסת חוק דרעי, שקבע כי ניתן יהיה לשחרר אסירים מסויימים לאחר ריצוי מחצית מתקופת המאסר שנגזרה עליהם, ולא שני שליש כפי שהיה נהוג בעבר. מיד לאחר מכן יזם שר המשפטים דאז, יוסי ביילין, חוק ממשלתי שלמעשה יבטל את החוק החדש ויחזיר את המצב לקדמותו.
בממשלה החדשה נמשך הליך חקיקת החוק בוועדת החוקה ובוועדת השרים לענייני חקיקה. בימים האחרונים הגיע שר המשפטים לפשרה עם אנשי ש"ס, לפיהם יועבר חוק ביילין, אולם הוא יחול על אסירים שיכנסו לכלא רק לאחר כניסתו לתוקף. משמעות הדבר היא כי יקיר התנועה, אריה דרעי, יוכל ליהנות מריצוי מחצית בלבד מהעונש שנגזר עליו.