ענקית המדיה הצרפתית ויוונדי יוניברסל הודיעה כי תרכוש את חברת המדיה המקוונת MP3.com תמורת 372 מיליון דולר במניות ומזומן. MP3, העוסקת בהפצת קבצי מוסיקה באינטרנט, יישבה לא מכבר סכסוך משפטי עם חברות התקליטים הגדולות, ביניהן חטיבות של ויוונדי עצמה, שנגע להפרת זכויות יוצרים, ומתעתדת להשיק שירות הפצת מוסיקה בתשלום.
העסקה "מעריכה" את שוויה של MP3 ב-5 דולרים למניה - 66% יותר ממחיר הסגירה שלה ביום שישי - 3.01 דולרים. בשיאן, במהלך ההנפקה של MP3 ביולי 1999, נסחרו מניות MP3 במחיר של 105 דולר למניה.
המהלך המפתיע הזה מזכיר את השקעתה האסטרטגית של ברטלסמן הגרמנית בנאפסטר, ויתפרש בעיני רבים כהשתלטותה של המדיה הישנה על החדשה. אולם, הצעד של ויוונדי מוכיח כי חברות התקליטים, לאחר שהיכו את MP3 ונאפסטר בבית המשפט, הבינו כי את המהפכה שחוללה רשת האינטרנט לא ניתן לעצור.
הפצת שירים באמצעות האינטרנט נתפשת היום כמקור ההכנסות הבא של האמנים וחברות התקליטים, אשר נאבקות בזייפנים, בהעתקות דיסקים על ידי משתמשים פרטיים ובהפצת קבצים באינטרנט ללא בקרה.
ויוונדי צפויה לשלב את MP3 במיזם דואט שהקימה במשותף עם סוני. דואט הוא שירות הפצת מוסיקה באמצעות האינטרנט, הצפוי להתחיל לפעול בקיץ הקרוב.
במהלך חודש פברואר דחה ז'אן מארי מסייר, מנכ"ל ויוונדי יוניברסל המחזיק בחברת התקליטים, הצעה של ענקית המדיה הגרמנית ברטלסמן להצטרף למיזם משותף עם נאפסטר, בטענה כי שירות החלפת הקבצים יזכה בנתח גדול מדי של הכנסות המיזם. עתה מתברר כי ויוונדי נמצאה במגעים לרכישת MP3 באותו הזמן.
ברטלסמן, המחזיקה בחברת התקליטים BMG ויוניברסל רקורדס, רכשה נתח מנאפסטר, שירות להפצת קבצי מדיה, עוד לפני שביהמ"ש בארה"ב פסק כי נאפסטר הפר את חוקי זכויות היוצרים והטיל על השירות הגבלות שצימצמו את פעילותו במידה ניכרת.
לברטלסמן, AOL-טיים וורנר וקבוצת EMI הבריטית יש מיזם משותף להפצת שירים באינטרנט שנקרא מיוזיק נט (MusicNet). מיזם זה מבוסס על תוכנות המדיה של חברת ריל נטוורקס. ברכישת MP3 הצליחה ויוונדי להשיג את הטכנולוגיה הנחוצה כדי להתחרות מול מיזם מיוזיק נט - פורמט MP3 תואם לנגני מדיה רבים, ביניהם גם הריל פלייר הפופולרי של ריל נטוורקס.
המאבק המשפטי של MP3 נמשך בחודשים האחרונים. בחודש שעבר נצטוותה החברה לשלם 292 אלף דולר כפיצויי נזיקין ל Tee Vee Toons, חברת תקליטים קטנה בה חתומים אמנים כסנופ דוגי דוג וניין אינץ' ניילס, בגין הפרת זכויות יוצרים. באפריל 2000 פסק שופט פדרלי כי על MP3 לשלם 160 מיליון דולר כפיצויים לחמש חברות התקליטים הגדולות ולסגור את שירות ההפצה בחינם שסיפקה. מאוחר יותר הגיעה החברה להסכם להפצה ברישיון של השירים של חברות התקליטים.
בנובמבר האחרון הסכימה MP3 לשלם ליוניברסל מיוזיק של ויוונדי 53.4 מיליון דולר כדי ליישב את התביעה הגדולה שהגישה נגדה. מעניין אם מייקל רוברטסון, מנכ"ל MP3, יבקש עכשיו החזר ממסייה.
לתאגיד הצרפתי ויוונדי אחזקות בשני תחומים עיקריים: שירותים סביבתיים (תשתית וביוב) ומדיה. באוקטובר 2000 רכשה ויוונדי את חברת המדיה הקנדית סיגראם תמורת 29 מיליארד דולר. בבעלות ויוונדי נמצאים בין היתר אולפן הסרטים וחברת התקליטים יוניברסל, חברת הטלוויזיה בתשלום קאנאל פלוס והמו"ל האבאס.
המדיה הישנה בולעת את החדשה: ויוונדי רוכשת את MP3.com תמורת 372 מ' ד'
דפנה מאור
21.5.2001 / 8:56