הצוללת שחדרה בשבוע שעבר לתחום המים הטריטוריאליים של ישראל שייכת לאחת ממדינות נאט"ו, כך מסר גורם צבאי ישראלי לסוכנות הידיעות איי.פי. הצוללת אותרה בידי חיל הים הישראלי במרחק של כ-18 קילומטרים מן החוף - ונמלטה מן האזור זמן קצר לאחר שאותרה. ההערכה היא שמדובר בחדירה לצרכי איסוף מודיעין. מקורות צבאיים אמרו כי תקריות מסוג זה מתרחשות אחת לשנה לערך.
בגלי צה"ל דווח הבוקר מפי גורמים צבאיים כי בעשור האחרון התגלו כחמישה מקרים של חדירת כלי שיט זרים לתחום הימי של ישראל, לצורך ביצוע משימות ריגול. הגורמים ציינו כי ייתכן שהיו מקרי חדירה נוספים, שטרם דווח עליהם.
כתבי "הארץ", עמוס הראל, גדעון אלון, יוסי מלמן ואמנון ברזילי, מוסיפים:
בגלי צה"ל דווח אתמול שהתקרית אירעה בלילה שבין יום רביעי לחמישי בשבוע שעבר, מול חופי צפון הארץ, סמוך לחיפה. גבול המים הטריטוריאליים של ישראל נמצא במרחק של כ-12 מייל ימי מן החוף (מעט יותר מ-20 קילומטרים). הצוללת אותרה במרחק 2 מייל ימי בתוך מים אלה, כלומר - כ-18 קילומטרים מן החוף. מרגע שזוהתה בידי מערך הגילוי של חיל הים, הוזנקו אליה כלי שיט ישראלים וכן מסוקים. נראה כי מפקד הצוללת, שקודם לכן עשה כמה תרגילים כדי לחמוק ממעקב, הבחין שנחשף - ואז שינתה הצוללת את כיוון התנועה שלה ומיהרה להסתלק מן המים הטריטוריאליים הישראלים.
גורם בכיר בחיל הים אמר אתמול ל"הארץ" כי בחיל רואים באיתור הצוללת הישג - ולא תקלה (חרף חדירתה למים הישראליים). זאת, משום שאיתור כלי שיט בעומק הוא משימה מורכבת - והצוללת אותרה במרחק רב מן החוף. "זהו כישלון מקצועי של מפקד הצוללת המערבית, שלא הצליח להימנע מחשיפה, לא תקלה שלנו", טען. עם זאת, בחיל נפתח תחקיר על נסיבות התקרית.
בצה"ל מעריכים שהצוללת פעלה באזור לאיסוף מודיעין. לנוכח אמצעי הניווט המתוחכמים המופעלים בצוללות, נראה הסיכוי כי הצוללת נכנסה בשוגג למים הישראליים - קלוש מאוד.
בצה"ל סירבו אמש לומר באיזו מדינה מערבית מדובר. "יש לנו השערות, אבל או מחכים שהם יאמרו לנו זאת זה בעצמם", אמר גורם צבאי בכיר. לדבריו, "ציים מערביים פועלים כל העת בים התיכון. לרוב, זה מתואם, אבל ברור לנו שמתקיימת גם פעילות לאיסוף מודיעין. נראה שהיתה כאן להיטות יתר לאיסוף מידע - אבל לא ברור אם בדרג של מפקד הצוללת או של דרג בכיר יותר.
"דברים כאלה קורים לפעמים. איננו יודעים בדיוק מה הם חיפשו שם: אולי רצו לעקוב אחר ספינות חיל הים, או להפעיל אמצעי צילום או האזנה. כל האפשרויות הללו קיימות. מכל מקום, אין מה לכרוך את הסיפור הזה עם פרשת חדירת המזל"ט של חיזבאללה בשמי הצפון. הפעם, הצוללת אותרה וחיל הים פעל היטב ובמהירות", אמר הגורם הבכיר.
"מפקד הצוללת נכשל במשימה"
צה"ל גייס אתמול את מפקדי חיל הים לשעבר להסביר את הפרשה. האלופים בדימוס אברהם בן שושן ואלכס טל, חזרו ושיבחו את מערך הגילוי של החיל והזימו את האפשרות שמדובר בחדירה של צוללת עוינת. המאמץ ההסברתי ניכר במיוחד לאור העובדה שעד-כה לא יודע צה"ל, או לא מוכן למסור, כמה זמן שהתה הצוללת מול חופי ישראל בטרם התגלתה. טל גילה אתמול שבתקופת כהונתו כמפקד החיל, בין 1996-2000, חדרה צוללת אמריקאית למים הטריטוריאליים של ישראל, "ואני אמרתי אז 'תודה לאל שהיינו מספיק שקולים כדי לא לפתוח באש לעברה'". מקור ישראלי מסר אתמול כי בזמן מבצע ענבי זעם בלבנון, באפריל 1996, שייטה קרוב מאוד לכלי שייט ישראלים, שסיירו מול חוף לבנון, צוללת אמריקאית.
האלוף טל אמר אתמול: "אפשר לומר בוודאות שמפקד הצוללת שהתגלתה בנסיבות הללו, נכשל במשימה. אילו היה מפקד צוללת בחיל הים הישראלי, הוא היה מודח מתפקידו בגלל שהתגלה".
צה"ל לא פרסם מיוזמתו פרטים על התקרית. יו"ר ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, ח"כ יובל שטייניץ (ליכוד) העביר לבכירים בצה"ל מחאה על-כך שלא דיווחו לוועדה על החדירה. שטייניץ אמר אתמול ל"הארץ" כי יש סיכום בינו לבין צה"ל כי יועברו אליו, כיו"ר הוועדה, דיווחים על אירועים חריגים. ולכן, צר לו שהדיווח הראשון על חדירת הצוללת היה בגלי צה"ל.
גם שטייניץ שיבח אתמול את צה"ל על איתור הצוללת, זמן קצר לאחר החדירה. לדבריו, הועברו אל הצוללת מסרים שהיא נמצאת "על הכוונת" ואז היא הסתלקה. שטייניץ סבור שאפשר היה לפגוע בצוללת, אולם הוחלט רק להבריחה כדי להימנע מפגיעה בכלי של מדינה ידידותית. גם שטייניץ אמר כי אין כל דמיון בין חדירת הצוללת לחדירת המזל"ט. לדבריו, חדירת המזל"ט לשטח ישראל היתה "ביזיון שכן הוא חדר לעומק 20 ק"מ, וזו היתה ללא ספק תקלה שיש להפיק ממנה לקחים".
ח"כ חמי דורון (שינוי) פנה לשטייניץ בדרישה לכנס את הוועדה לדיון דחוף בנושא ריבוי החדירות לשטח ישראל. לדבריו, במקרה זה, כמו במקרה הקטיושה שנפלה בגליל המערבי, חמורה בעיניו העלמת המידע מהציבור, לא פחות מעצם הפרת הריבונות.