החלו להינעל הקלפיות במזרח ארה"ב

בשעה זו מתנהלת בכל רחבי ארה"ב, כולל אלסקה והוואי, ההצבעה לבחירות שיכריעו מי יהיה נשיא ארה"ב בארבע השנים הבאות. בינתיים נראה כי התחזיות לשיעור שיא בהצבעה מתגשמות. לפני הקלפיות משתרכים תורים ארוכים ובהם עשרות ואף מאות אנשים, שממתינים בסבלנות להצביע. ברשת פוקס מעריכים כי שיעור ההצבעה בכלל ארה"ב יגיע ל-75% - אחד הגבוהים בהיסטוריה. רשת סי.אן.אן. מעריכה כי שיעור ההצבעה בפלורידה יגיע ל-80%.

בשעה זו (02:40) ננעלו הקלפיות במדינות הבאות: ג'ורג'יה, אינדיאנה, קנטקי, דרום קרוליינה, דרום קרוליינה, ורמונט, וירג'יניה, צפון קרוליינה, אוהיו, מערב וירג'יניה וחלקים מפלורידה. רשת סי.אן.אן הכריזה על תחזית לפיה בוש מנצח כצפוי במערב וירג'יניה, קנטקי וג'ורג'יה. הרשת חוזה כי קרי ינצח כצפוי בוורמונט ובוש צפוי לנצח בשאר המדינות הללו. באופן מעניין, אומרים בסי.אן.אן. שלא ניתן עדיין לקבוע מי המנצח בשתי מדינות שנחשבו כבטוחות בטור של בוש: וירג'יניה ודרום קרוליינה.

מכון הסקרים הנחשב זוגבי פרסם את הסקרים הסופיים שלו לפני הבחירות. הסקר הארצי של זוגבי נותן לנשיא בוש יתרון זעיר של 49.3%-49.1%, אבל הסיפור החם הוא בסקרי המדינות של המכון, שנותנים למועמד הדמוקרטי יתרון אדיר, בלתי נתפש כמעט, של 311-213.

על פי סקרי זוגבי העדכניים ביותר, קרי מוביל במדינות המפתח הבאות (מספר האלקטורים ושיעור היתרון באחוזים בסוגריים:
פלורידה (27 אלקטורים, 0.1%, כשהמגמה נוטה לטובת קרי)
אייווה (7 אלקטורים, 7%)
מישיגן (17 אלקטורים, 6%)
מינסוטה (10 אלקטורים, 6%)
ניו המפשייר (4 אלקטורים, 3%)
אוהיו (20 אלקטורים, אין שיעור יתרון, אבל זוגבי מציב אותה בטור של קרי עם ההערה "המגמה נוטה לקרי")
פנסילבניה (20 אלקטורים, אין שיעור יתרון, הערה כנ"ל)
ניו מקסיקו (3%)
וויסקונסין (10 אלקטורים, 6%)
למי שטוב בחשבון ותוהה לאן נעלמו 14 אלקטורים - קולורדו (9) ונבאדה (5) צמודות מכדי לחזות על פי זוגבי.

ועוד התפתחות טרייה: עשרות אלפי תלונות על שיבושים ותקלות בהצבעה זורמות לעמותות הפועלות לוודא את טוהר הבחירות.
בניו אורלינס 40 קלפיות עוד לא רשמו אפילו הצבעה אחת בשל נפילת מכונות ההצבעה. בלוס אנג'לס יש מקומות שעברו לטפסי הצבעה זמניים ונגמרו להם הטפסים. בפלורידה יש מקומות שנאלצים להשתמש בטפסי הצבעת נעדרים. בפילדלפיה דווח על אנשים בחליפות במכונית עם סמלים של רשויות אכיפת חוק הציקו לבוחרים בתור. כשאיזה קולנוען תיעודי התחיל לצלם אותם, הם ברחו.

בשעה 15:30 (שעון ישראל) הצביע בוש בעיירתו קרופורד שבטקסס, ואמר: "נתתי את כל מה שיש לי. עכשיו זה בידיים של הבוחרים ואני מרגיש טוב עם זה. יש לי פילוסופיה שכל אחד יכול להבין ואני אנצח". עוד אמר הנשיא שהוא מאחל רק טוב ליריבו ג'ון קרי. "אני בטוח שגם הוא שמח שהקמפיין נגמר", הוסיף.

קרי, שבילה את הבוקר בעצרת עידוד בוחרים בוויסקונסין, אמר כי "זה מרגיש כמו רגע קסום" והבטיח "לקחת את אמריקה למקום טוב יותר". קרי נחת במסצ'וסטס עם רעייתו תרזה ונגע בהפגנתיות בקרקע עם רדתו מהמטוס.

שני המועמדים, והאומה האמריקאית כולה, מקווים יותר מכל להכרעה ברורה כבר הלילה, שתמנע את הסחבת והעוינות המוגברת שליוו את פרשת פלורידה בבחירות 2000. פרשנים חוששים שחוויה נוספת מסוג זה תפגע קשות בחוסנה של המערכת הפוליטית.

הכנות שני הצדדים ליום האחרון מצביעות על ביטחון, אולי מוגזם, בצד הדמוקרטי. בעוד שג'ון קרי יסתפק בהופעת בוקר בוויסקונסין ולאחר מכן יחזור לעיר מגוריו בוסטון לחכות לתוצאות, יבלה בוש את רוב שעות היום בהופעות של הרגע האחרון, בהתאם להצהרה שהשמיע לכל אורך הקמפיין – "למדתי שאם אתה רוצה את הקול של אנשים, אתה צריך לבקש אותו".

הושינגטון פוסט מדווח הבוקר כי למרות שבמחנה בוש משתדלים להפגין אופטימיות גדולה, הרי ש"לא ניתן להכחיש את השחיקה במצב הרוח של אנשי המטה בשבועיים האחרונים". העיתון מדווח שכמה מיועציו הקרובים של הנשיא מודאגים מפני שבוש לא השיג שום מומנטום של הרגע האחרון, וכי הם חוששים שהמוני המצביעים החדשים שמגייסים הדמוקרטים "יטביעו" את המועמד שלהם.

בכיר במפלגה הרפובליקאית מסר לפוסט שכמועמד המכהן, על בוש היה להוביל בסקרים יותר מכפי שהוא עושה זאת גם בסקרים הנדיבים ביותר. לדבריו, בעוד שחלק מן הסקרים נעים בכיוון הנכון, מרגישים האסטרטגים שזה לא מספיק. עוד מוסיף הבכיר כי "קארל רוב (יועצו הפוליטי הבכיר של בוש - ר.ב.) הוא מאמין גדול באפקט הקפיצה על העגלה, אבל בשבועות האחרונים לא היה לנשיא שום דבר שבו אפשר להשתמש כדי להניע אפקט כזה".

באוהיו רשמו הרפובליקאים ניצחון כאשר התקבל ערעורם בנוגע לזכותם להציב מתנדבים שיוכלו לערער על זכותם של מצביעים להשתתף בבחירות. בית משפט פדרלי מחוזי פסק כי מדובר בהפרעה לתהליך ההצבעה, אולם בית משפט לערעורים קיבל את טענת הרפובליקאים כי זכותם לוודא שלא יבוצעו זיופי בחירות. הרפובליקאים יציבו 3,500 מתנדבים בקלפיות ברחבי המדינה, והדמוקרטים ישגרו כאלפיים מתנדבים משלהם לפקח על המתנדבים של הצד השני. מתחילות לזרום תלונות שהמשקיפים הללו דורשים ממצביעים להזדהות ומעכבים בכך את ההצבעה.

אם התוצאות באוהיו יהיו צמודות, כל העניין יידון שוב בבית המשפט העליון, לשם הבטיחו הדמוקרטים לערער כבר הבוקר, אם כי ייתכן שהם לא יספיקו.

התביעה הראשונה ביום הבחירות הוגשה על ידי אישה באוהיו, שטוענת כי היתה זכאית להצביע אולם הדבר נמנע ממנה על ידי עובדי הקלפי.

בקולורדו התקבלו תלונות מצד רפובליקאים, לפיהן פעילי תנועת השמאל "מוב-און" הסתננו למבצע העידוד הטלפוני להצביע של המפלגה על מנת לחבל בו מבפנים. באתר הימני "נאשיונל ריוויו" מוצעת בשעה זו - רק חצי בצחוק - יוזמה לשכנע מצביעים דמוקרטים לעבור למחנה בוש על ידי חלוקת פיצות צמחוניות מחוץ לקלפיות.

מכל עבר מגיעים דיווחים על שיעורי שיא בהצבעה. בשיקאגו הצביעו בשעה הראשונה 25% מבעלי זכות הבחירה בעיר, וראש ועדת הבחירות בעיר אמר שלא ראה דבר כזה מימיו. בניו מקסיקו דווח כי כבר הצביעו 46% מבעלי זכות ההצבעה במדינה. בקליבלנד שבאוהיו אמר מצביע שעמד בתור לקלפי ש"לא ייאמן מה שהולך כאן - אפילו סוחרי הסמים באו להצביע".

מנהיג הדמוקרטים בסנאט, טום דאשל מדרום דקוטה, מתחיל כנראה להתייאש מסיכוייו להיבחר לכהונה רביעית. דאשל הגיש לבית המשפט במדינה תביעה נגד המשקיפים של הרפובליקאים בקלפיות, בטענה שהם מרתיעים את הבוחרים. לטענת דאשל, המשקיפים "עושים פרצופים" למצביעים ו"מגלגלים עיניים". לדבריו, השפעתם קשה במיוחד על המצביעים האינדיאנים במדינה. הבעיה היתה שדאשל לא הצליח למצוא אפילו אינדיאני אחד שיעיד כי הוטרד או נרתע בשל המשקיפים, ודאשל נאלץ להביא את עורך דינו של הווארד דין שהעיד על טקטיקות דומות מצפון קרוליינה. לא ברור מה הקשר. בנוסף מדווחים בבלוגים ימניים שונים כי השופט שדן בתיק הוא חבר של דאשל, שייצג אותו לפני 26 שנה בתביעה אחרת בנושא בחירות.

אם דאשל נזקק לשטויות כאלה, הסנאטור הארי ריד מנבאדה יכול כנראה להתכונן לתפקידו כמנהיג הסיעה הדמוקרטית בסנאט. דאשל יצטרך למצוא עבודה אמיתית.

עדכון: מתברר שבכל זאת הושמעו עדויות לפיהן המשקיפים הרפובליקאים במדינה עשו יותר מאשר פרצופים וגלגולי עיניים. שופט פדרלי (גם הוא בעל קשרים לדאשל, שהוא מטבע הדברים איש מאד מקושר במדינה) פסק שאסור לפעילים הרפובליקאים, המוצבים בקלפיות בשמורות אינדיאניות, לרשום את מספרי המכוניות של מצביעים או לעקוב אחריהם מהקלפי לבתיהם - גם אם הם נורא רוצים לברר שהמצביע אכן גר איפה שהוא רשום.

פרשנים באתרים ימניים מעלים את הטענה, שאינה מושמעת מופרכת, כי השופט ביקש לתת לדאשל ניצחון פוליטי בתיק מבלי לעשות בעצם דבר, וכך פסק שאל לרפובליקאים לעשות דבר שברור שאסור להם לעשות - ושהם למעשה לא עשו. לא לגמרי ברור מה האמת בפרשה.

ובעניין אחר: אמנדה גריסקום מהמגזין השמאלני "גריסט" מדווחת שאם קרי ייבחר, עשוי רוברט קנדי ג'וניור להתמנות כראש הסוכנות להגנת הסביבה - המקבילה למשרד לאיכות הסביבה בארץ. קנדי הצעיר ידוע כ"ירוק" נלהב, ובקרב החרדים לשימור הסביבה מייחלים למינוי שכזה, שיבהיר תמיכה בלתי מתפשרת בשינוי המדיניות של בוש בתחום. עם זאת, יש המזהירים שקרי, שגם אם ייבחר ייאלץ לעבוד עם קונגרס רפובליקאי, יעשה בחוכמה אם ימצא מועמד פשרני יותר מקנדי, שתקף לפני כשנה במגזין "רולינג סטון" את מדיניות שימור הסביבה של בוש.

בסקרים הארציים התמונה כרגע נראית כך:
סקר זוגבי הסופי: בוש מוביל 49.4-49.1
בסקרי "מצביעים סבירים",מכון מאריסט נותן לקרי יתרון 50-49
אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון נותנת לבוש יתרון 50-46
סי.בי.אס נותנת לבוש יתרון 49-47
ראסמוסן נותן לבוש יתרון 50.2-48.5, אבל זה אינו סקר אלא "תחזית".

בסקרי מצביעים רשומים:
הוושינגטון פוסט מכריז על שוויון 48.
השבועון "אקונומיסט" נותן לקרי יתרון 50-47.

אתר ההימורים הפוליטיים "אייווה אלקטרוניק מרקט" עבר לראשונה לצד של קרי. נכון לשעה זו, המהמרים נותנים לקרי את היתרון בשיעור 53-47. באתר סלון דווח כי לפני העימות הראשון היו 50% מהמשקיעים ב"בורסה" הזו מוכנים להמר שבוש יזכה ביותר מ-52% מהקולות. בשבוע שעבר היו 25% מוכנים להמר על כך. כרגע עומד השיעור על 13%.

במפה האלקטורלית, כאמור, נותן זוגבי יתרון של 311-213 לקרי. נעדכן ברגע שיהיו בידינו התוצאות על פי מדינה, וגם נעדכן את המפה. המפה שמופיעה כרגע היא זו שמלפני פרסום סקרי זוגבי, בה מוביל קרי 262-261.

שני סקרים חדשים, של המכון הקטן יחסית אופיניון דיינאמיקס (בשיתוף עם רשת החדשות השמרנית פוקס), נותנים את אוהיו ואת ווסיקנוסין (20 ו-10 אלקטורים בהתאמה) לבוש. סקר של זוגבי נותן לקרי את ניו מקסיקו שהיתה נתונה בשוויון, וסקר של אוניברסיטת ניו המפשייר נותן לדמוקרט את המדינה הזו, שגם היא בה שרר עד כה שוויון בסקרים. לסיום, סקר של המכון הרפובליקאי "סטרטיג'יק ויז'ן" מכריז על שוויון בניו ג'רזי, ולמרות שאנחנו מתייחסים לסקרים של מכונים מפלגתיים בספקנות רבה, אנחנו מדווחים על זה כדי שתחליטו לבד למה להאמין.

הסיכום של כל הסיפור הזה הוא מצב של 262-261 לקרי, כשניו ג'רזי תכריע. חשוב לציין שכל הסקרים שנערכו במדינה בשבוע האחרון נותנים אותה לקרי בהפרשים של 4%-12%. האתר אלקטורל ווט (שמנהלו ראוי לפרס גדול ומכובד כלשהו על עבודת הקודש שלו) חוזה גם שנכון לעכשיו יאבדו הדמוקרטים לפחות מושב אחד בסנאט, כשהמירוצים על שניים נוספים קרובים מכדי לחזות. מתקרבים לקו הסיום.