גורמים ביטחוניים הודו היום שחמשת השוטרים הפלסטינים שנהרגו אתמול בתקיפת כוח מיוחד של צנחנים ומשמר הגבול במחסום ביתוניא, לא היו קשורים לפעולות טרור נגד ישראל. לדבריהם, כוחות צה"ל שהשתתפו בפעולה קיבלו הנחיות מראש לפגוע בנושאי נשק פלסטינים בעמדה ובסמוך לה.
"הארץ" מפרסם כי קודם לפעולה העניקו שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, וכל הגורמים המוסמכים בצה"ל את האישור. דובר צה"ל מסר, כי הפעולה באה לאחר שמעמדת כוח 17 במקום בוצעו כמה פיגועי ירי, אך במערכת הביטחון הודו שלא היה מידע מוקדם על זהות השוטרים שבעמדה וכי בפועל נהרגו אנשי ביטחון שלא היו קשורים בפעילות טרוריסטית. גורם בכיר במערכת הביטחון אמר היום כי מדובר, למעשה, בענישה קולקטיבית נגד הפלסטינים.
הרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, אמר היום כי מטרת פעולת צה"ל בביתוניא היתה להפסיק את האש הפלסטינית היום-יומית מעמדת הירי, ולא כתגובה ישירה לירי.
מופז ציין, כי מהעמדה שהותקפה אתמול שולטים שוטרים פלסטינים על מחנה עופר ויורים תכופות לעבר מטרות ישראליות. הוא הבהיר כי צה"ל לא התכוון להרוג פלסטינים בתקיפה וכי אם יתברר בתחקיר שהפעולה היתה טעות, צה"ל לא יתבייש להודות בטעותו.
דבריו של הרמטכ"ל, שנאמרו בפני ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, עוררו את זעמם של חברי הכנסת מהשמאל. ח"כ יוסי שריד (מרצ), אמר כי "אין זו הפעם הראשונה שנוצר רושם כאילו לצה"ל יש סדר יום משלו ולא תמיד ההנחיות של הדרג המדיני מתבצעות בשטח הלכה למעשה". ח"כ אחמד טיבי (תע"ל) יו"ר האופוזיציה, כינה את מופז "פשיסט" ו"רוצח ילדים". בנאום בפני מליאת הכנסת הוא האשים את הרמטכ"ל באחריות אישית למותם של חמשת השוטרים הפלסטינים שנהרגו בתקיפה. בעקבות דבריו של טיבי הופסק הדיון במליאה.
בכירים ברשות הפלסטינית גינו היום בחריפות את הרג חמשת השוטרים. יו"ר הרשות, יאסר ערפאת, אמר, כי הפעולה בביתוניא היא "מלוכלכת, בלתי מוסרית ולא צבאית". ערפאת הדגיש שארבעה מחמשת ההרוגים ישנו בעת ההתקפה הצה"לית והוסיף, כי ישראל יודעת שהיא תישפט על כך באופן נוקשה. שר התרבות וההסברה ברשות, יאסר עבד ראבו, אמר כי התקיפה היא טרור מאורגן וממלכתי שמופעל על ידי ישראל. נביל עמר, המשמש כשר בקבינט הפלסטיני, אמר כי הפעולה היא "התנובה של ממשלת הרוצחים". ברשות הגישו היום למועצת הביטחון של האו"ם מחאה על הרג השוטרים ועל הפצצות חיל האוויר בליל יום ראשון ברצועת עזה. יועצו המדיני של ערפאת, נביל אבו רודיינה, אמר כי הנציג הפלסטיני במועצת האו"ם הגיש בקשה רשמית לכנס בדחיפות את מועצת הביטחון לדיון בהסלמה בשטחים.
החמאס: "אנשינו יגיעו לכל מקום בו יש יהודים ויהרגו בהם"
במקביל דיווחו הפלסטינים על מותו של שומר ראשו של מנהיג החמאס, השייח אחמד יאסין, היום בצהריים. כמו כן הם מדווחים על פציעתם של שישה פלסטינים מירי טנק של צה"ל בעזה. מקורות ברשות אמרו, כי גורמים בצה"ל נימקו את הירי בכך שהוא כוון לעבר פלסטינים שירו הבוקר פצצות מרגמה לעבר כוח צה"ל שעסק בפעילות מבצעית על גדר המערכת ליד נחל עוז.
לפי גירסה זו, הכוח זיהה את חוליית יורי המרגמות וירה פגזי טנק לעבר העמדה הפלסטינית בבית חאנון והרס אותה. סוכנויות הידיעות מדווחות כי אחד הפגזים פגע במכונית חולפת בה נהג שומר ראשו של יאסין, עבד אל חכים מאענמה. גורמים פלסטינים טוענים כי בתקיפה השתתפו גם מסוקי חיל האוויר, שירו, לדבריהם, טילים לעבר המכונית. מיד בתום התקרית נכנסו החיילים לתוך שטח הרשות והחרימו את שרידי המכונית, פצצות המרגמה שנמצאו בתוכה ושרידי גופתו של שומר הראש.
תנועת החמאס איימה כי היא תנקום את מותו. דובר התנועה, עבד אל עזיז הזהיר כי "אנשינו יגיעו לכל מקום בו יש יהודים ויהרגו בהם". מנהיג התנזים מרוואן ברגותי אומר, כי למרות המצב הנוכחי והקשיים, הפלסטינים מעולם לא היו קרובים יותר לעצמאות ולשיבה כפי שהם היום. לדבריו, שרון הוא המכשול האחרון בפני הפלסטינים בדרכם לעצמאות ולשחרור, וגם אותו הם יסירו מדרכם.