סימולציית המחשב סימס היא מעין בית בובות וירטואלי בו השחקנים יכולים ליצור ולנהל את חייהם בבתים וירטואליים עם שליטה מלאה בגורלן של הדמויות.
אלקטרוניק ארטס (EA), מיצרניות משחקי המחשב הגדולות בעולם ומפתחת הכותרים סימס וסים-סיטי, החליטה להעביר את סימס לרשת. את המשחק המקוון, בו יוכלו לשחק בעת ובעונה אחת 30 איש, מתכננת EA להשיק בתחילת השנה הבאה.
EA מכרה 7 מיליון עותקים של סימס במחיר של 50 דולר לאחד, ולא מעט גרסאות הרחבה למשחק עבור 30 דולר נוספים. המשחק המקוון מסתמן כמכרה זהב פוטנציאלי כיוון שכדי לשחק בסימס-אונליין יהיה צורך לקנות תוכנת סימס אונליין במחיר 50 דולר ולשלם דמי מנוי בסך 10 דולרים בחודש.
אולם במשחק שיועבר לסביבה מרובת משתתפים, עשויים להיות גם סיכונים. אופיה הבוגדני של הרשת והאנונימיות של המשתמשים עשויים ליצור שלל בעיות של התנהגות לא ראויה של שחקנים.
"זהו ניסוי גדול עבורנו", מודה ויל רייט, מפתח המשחקים הראשי של EA והמוח שמאחורי סים-סיטי וסימס, בראיון ל"וול סטריט ג'ורנל". "עבור המון אנשים זה הולך להיות המערב הפרוע ומי יודע מה מחכה שם?"
סים-סיטי הוצג לראשונה ב-1989 על ידי החברה הקודמת של רייט, מקסיס. המשחק איפשר לשחקנים לנהל עיר שלמה לכמה שעות, ולהתמודד עם שלל אתגרים כמו מסים, עננים רעילים וזיהום סביבתי.
מקסיס נקנתה על EA ב-1997. בשנה שעברה הוציאה EA את סימס ש"קילף" את הגגות של הסים-סיטי ואיפשר לשחקנים לשלוט ישירות בחייהן של הדמויות שלהן במשחק.
סימס מבוסס למעשה על פירמידת הצרכים המפורסמת של מסלאו. השחקנים יוצרים את הדמויות על ידי הגדרת מין, מבנה גוף, גיל ואישיות. לאחר מכן הם חופשיים להתעסק בצרכיהם הבסיסים - ממציאת מזון או קורת גג ועד עבודה ואהבה.
לסימס המקוון חוקים משלו
בגירסה המקוונת המתוכננת השחקנים יוכלו להיות הדמויות עצמן. כל אחד יוכל לעצב את ביתו ולתקשר עם שחקנים אחרים בעזרת מפה שנקראת "רשת הידידות". ניתן יהיה לדבר עם שחקנים אחרים על ידי הקלדת משפט שיופיע בבלון קומיקס מעל ראשה של הדמות.
כמו כן, השחקנים יוכלו לצבור נקודות, פרסים וכסף וירטואלי על ידי תחרות בפופולריות, עושר, תפקוד במערכות יחסים ואף בזכות מספר מבקרים גדול בבתיהם או עסקיהם.
כדי להשתתף במשחק המקוון כמנוי יהיה צורך במסירת פרטי כרטיס אשראי. מתכנני המשחק קבעו קוד התנהגות שיחייב את השחקנים, וכל חריגה ממנו עלולה להביא לביטול המנוי. עם זאת, החברה טוענת כי תשמור על פרטיותם של השחקנים ורק שם הדמות יופיע על המסך.