הלוואי עלינו: ניו זילנד סוגרת את חיל האוויר

ראש ממשלת ניו זילנד, הלן קלרק, החליטה השבוע לסגור את חיל האוויר של המדינה. ההחלטה היא למעשה סגירת אגף מטוסי הקרב והשארת מטוסי תובלה בלבד. ההחלטה מוגדרת על ידי העיתונות המקומית כהחלטה מרחיקת הלכת ביותר שנתקבלה במדינה מאז חקיקת החוק שגרם להפסקת הניסויים הגרעיניים בשטחה.

ראש הממשלה הסבירה את הצעד ברצון לחסוך כספים, מיותרים לדעתה, המושקעים במטוסי קרב ולהעבירם לחיזוק הצי והכוחות הקרקעיים. סגירת טייסות הקרב תביא לפיטוריהם של כ-700 בני אדם אך צפויה לחסוך למדינה כ-870 מיליון בעשר השנים הקרובות. צוותי האוויר הגדירו החלטה זו של הממשלה כ"בגידה" וטענו כי הפיטורים יקשו גם על המשך תחזוקת טייסות התובלה של חיל האוויר. רבים מהטייסים הודיעו, כי הם מתכננים להגר לאוסטרליה בתקווה למצוא שם תעסוקה.

טייסות הקרב של חיל האוויר הניו זילנדי כוללות היום 30 מטוסים בלבד, 13 מטוסי "סקייהוק" ו-17 מטוסי אימון מסוג "אראמאצ'י". הכסף שייחסך יועבר לשידרוג מטוסי ההרקולס וציוד כוחות היבשה בכלי רכב משוריינים ובמכשירי קשר נישאים.

מנהיגת מפלגת האופוזיציה תקפה את ההחלטה וטענה, כי היא בתור ראש ממשלה תחזיר את טייסות הקרב לחיל האוויר וכינתה את ההחלטה כ-"מנותקת מהמציאות" ואמרה על ראש הממשלה שהיא "טפילה" שמבססת את הגנת המדינה על עזרתן של מדינות שכנות. ראש הממשלה קלרק אמרה בתגובה שההחלטתה היא בדיוק ההיפך ממנותקת מהמציאות וכי אין היא רואה איך "17 מטוסי סקייהוק מיושנים מהווים את ההבדל בין להיות טפיל או לא".

לניו זילנד יש הסכם הגנה הדדי עם אוסטרליה, סינגפור, מלזיה ואנגליה. ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד, הגיב על החלטת ממשלת ניו זילנד: "הגנת ניו זילנד היא באחריות ניו זילנד. בכל פעם שמדינה מחליטה החלטה על מוכנות מערכות ההגנה שלה יש לכך השלכות מקומיות ובינלאומיות".