לכו לעבוד, ביטניקים!

מדי שנה, בסוף אוגוסט, מגיעים אלפי אנשים למדבר Black Rock שבנוואדה, ארצות הברית. בחום הנורא הם צובעים את עצמם, לובשים תחפושות, מעלים מופעי קרקס ומיצגים, מסתובבים בעירום, עושים אמנות ומוזיקה, מקימים מחנה שמחולק לכפרים קטנים וישנים באוהלים תחת כיפת השמים. כל אחד עושה שם מה שבא לו, כל עוד זה לא מסחרי ולא משחית את הסביבה. אין הפרדה בין קהל לאמנים, אין משתתפים פסיביים. מי שמגיע לשם הוא גם צופה וגם יוצר, גם יצרן וגם צרכן.

קוראים לזה Burning Man, פסטיבל האיש הבוער. במרכז המחנה עומד פסל אדם בגובה עשרות מטרים. האיש הענק עשוי עץ ומתכת ומצופה בניאונים שמאירים את המחנה בלילה. במשך כמה ימים נערכים סביב הפסל מופעים ואירועים, והשיא מתרחש ביום האחרון של אוגוסט. בלילה ההוא מבעירים את הפסל הענק וחוגגים סביבו עד שהוא קורס ומתמוטט בקולות נפץ וזיקוקי די נור.

אומרים שזה סמל לגורל האדם, שזה אפוקליפטי, שזה פגאני, שזה פסטיבל של פריקים ופוסט-היפים, שזאת מחאה נגד תרבות הצריכה. מארגן הפסטיבל ומי שהתחיל את מסורת האיש הבוער, לארי הארווי, לא אוהב את ההגדרות, בייחוד לא את אלה שמייחסות לפסטיבל נטייה היפית, פגאנית או מיסטית. הדבר היחיד שהוא מסכים לומר על פסטיבל האיש הבוער הוא שזו חגיגה גדולה של חופש הביטוי ושל יצירתיות בטבע.

זה התחיל על חוף הים בסן פרנסיסקו ב-1986. הארווי הקים שם פסל עץ של איש בגובה 2.5 מטר ושרף אותו על החוף עם עוד 20 חברים. עבורו זאת היתה חוויה מזככת של שחרור והחלמה מאהבה נכזבת. לאט לאט התחילו להתאסף סביבו אנשים שהוקסמו מטקס האש. לאור ההצלחה, החליט הארווי לחזור על החוויה המשחררת ב-1990. אז כבר הצטרפו אליו יותר אנשים, הטקס עבר למדבר והפך למסורת שנתית של תרבות אלטרנטיבית. מה שהעצים את הפסטיבל ויצר את המהפכה הגדולה היה האינטרנט: מאז שנפתח האתר הרשמי של הפסטיבל התחילו להגיע לנוואדה עשרות אלפי אנשים מכל ארצות הברית ואירופה. כמדיום שמייצג יותר מכל את חופש הביטוי, האינטרנט הוא כלי התקשורת המועדף על אנשי הפסטיבל ודרכו הם מעבירים את המסר לעולם.

ביום שלישי (8 במאי) ב-23:00 משודר בערוץ 8 סרט תיעודי על זוג אמני מיצג קנדיים, תום וכריסטין, שמגיעים לפסטיבל כדי להעלות את המופע שלהם, "JuicyDanger". מי שראה את הסרט "אמריקה בעירום" ושם לב לסצנת צילום העירום במדבר, יזהה את הפסטיבל משם. הסרט לא מי יודע מה, אבל זאת הזדמנות טובה לספוג את האווירה המדהימה של הפסטיבל. ה - Burning Man יתקיים גם באוגוסט הקרוב, ולנו נותר להסתפק בינתיים בל"ג בעומר.