ח"כ בנימין בן אליעזר אמר בראיון לקול ישראל כי הוא יתמודד בבחירות הפנימיות לראשות מפלגת העבודה.
מזל מועלם, כתבת "הארץ", מוסיפה:
"אין להם שום סיכוי. לשכת העבודה לא תצביע בעד החלטה לפרק את צוות המו"מ הקואליציוני". כך הגיב אמש יו"ר העבודה, ח"כ שמעון פרס, לדרישת מתנגדיו במפלגה לקיים הצבעה על הצעת החלטה, לפיה יפורק צוות המו"מ הקואליציוני של העבודה לאלתר בכינוס לשכת מפלגת העבודה שייערך ביום רביעי. המתנגדים לממשלת אחדות התכנסו אתמול לדיון חירום ביוזמתו של ח"כ מתן וילנאי בעקבות התעקשותו של פרס להמשיך לנהל מו"מ עם הליכוד.
מרבית חברי סיעת העבודה מתנגדים לכניסת העבודה לממשלת אחדות, למרות זאת, פרס אינו מתכוון לסגור את דלת האחדות. בכינוס מזכירי סניפים שערך אתמול ונועד לתת מענה להתארגנויות האחרונות נגדו במפלגה, אמר פרס כי "אם שרון יזמין אותנו שוב נשקול, קודם כל את שיקולה של המדינה ולא שיקול מפלגתי". פרס גם אמר כי ההסכם הקואליציוני עם הליכוד כמעט סגור, לדבריו, "היינו קרובים להסכם מדיני וכלכלי".
פרס הבהיר כי אינו מתרגש מפרצי ההתארגנות נגדו ונקט בנימה מזלזלת כלפי מתנגדיו. "אני לא ממליץ להצטרף למורדים בליכוד. כמה חברים כנראה התקנאו בליכוד ראו ששם יש מריבה, אז שחס ושלום בליכוד יש ואצלנו אין...צריך לזכור שאנחנו רק 19 חברי כנסת. מאוד קשה לקיים אופוזיציה לוחמת", אמר.
על טענת מתנגדיו לפיה מפלגת העבודה מתבזה בפני הליכוד ושרון וזוחלת לממשלה אמר: "אנחנו מתבזים? זו התבזות לתמוך בפינוי ההתנחלויות?". פרס לגלג גם על ריצתם של חברי הכנסת בין סניפי המפלגה כדי לבקש את תמיכת החברים בהם במידה שבחירת השרים תתקיים במרכז המפלגה, זאת בשעה שהם יוצאים נגד אחדות.
גוברת התסיסה נגד פרס
אתמול גברה התסיסה נגד פרס שהחלה ביום חמישי בערב בעקבות הכרזותיו כי יש לפעול להקדמת הבחירות וכי הוא מועמד המפלגה לראשות הממשלה עד דצמבר 2005. בנוסף עורר תסיסה סירובו של פרס לפרק את צוות המו"מ למרות החלטת ועידת הליכוד השוללת את כניסת העבודה לממשלה. אמש נערכו נגד פרס שני כינוסים שונים. האחד של וילנאי בו נכחו גם חברי הכנסת אופיר פינס, אברהם שוחט, איתן כבל ויולי תמיר. וכן כינוס נוסף, שיזמה קבוצה בשם "העבודה האמיתית" במלון רמת אביב בתל אביב, נגד התנהלותו של פרס ונגד הכניסה לאחדות, בו נכחו חברי הכנסת בן אליעזר, יולי תמיר ודני יתום וכמאה משתתפים.
בכינוס שיזם וילנאי הוחלט להוביל את המהלך להצבעה בלשכת המפלגה ולהביא לפירוק צוות המו"מ, ובמקביל להיערך לבחירות: לפעול להקדמת הבחירות הפנימיות במפלגה כדי לא לאפשר לפרס למשוך זמן עד סמוך למועד הבחירות ולא לאפשר לאחרים להיערך להתמודדות. בין התומכים בכך וילנאי, בן אליעזר, סנה, פינס, יתום וכבל. לדברי פינס, "ברגע שמשתמשים בנו כדי לקדם את ההשרדות של ראש הממשלה צריך להגיד עד כאן. את הליכוד צריך להפיל".
בכינוס בערב במלון רמת אביב קרא בן אליעזר לחבריו להיערך להקדמת הבחירות ואמר: "באתי למו"מ הקואליציוני בנפש חפצה. ידעתי שבעצם הכניסה של העבודה יש גם נזק. אחרי ועידת הליכוד אין סיכוי שאריק יוכל לצרף אותנו... הבחירות בפתח הן בשנה הבאה וכל מה שצריך הוא לבחור יו"ר קבוע שיוביל את המפלגה, להיערך לבחירות ולהוביל את המדינה".