הביאו את פאף בולוניה!

מכבי ת"א הביסה אתמול במשחק השלישי והגורלי את פאוק סלוניקי 62:78 במסגרת שמינית גמר גביע אירופה.
מכבי ממשיכה לרבע הגמר, למפגש מול פאף-בולוניה עם יתרון ביתיות במאבק שיתחיל ב-21 למרץ. המשחק השני יערך ב-23 במרץ ואם יידרש משחק שלישי מכריע הוא יערך ביד-אליהו ב-30 במרץ.
מול קהל משולהב שרצה רק דבר אחד - ניצחון, עלו השחקנים למגרש. רבבת הצופים שמילאו את יד-אליהו עד אפס מקום, הקנו למכבי יתרון משמעותי על פני פאוק סלוניקי אך בפתיחה הצליחו היוונים לעמוד בפרץ ואף הובילו 4:8 אחרי שלוש דקות.
מאותו רגע ואילך קיבלו היוונים שיתוק ומכבי הציגה הגנה גדולה, שהביאה אותה עד הלום, כדי לרדת למחצית ביתרון 25:48, שהשאיר את המחצית השנייה לפרוטוקול בלבד. במחצית הזו הוכיחה מכבי כי ההפסד בשבוע שעבר ביוון היה מקרי בלבד. ליוונים לא היתה תשובה למשחק הרגוע של מכבי ולשיתוק המוחלט של ויקטור אלכסנדר על ידי נייט האפמן. היחיד בפאוק שעשה משהו היה ביל אדוארדס אך הוא לבדו לא יכול היה להושיע.
דורון שפר סגר את המחצית בסל עם הבאזר והמשיך גם במחצית השנייה עם משחקו הטוב ביותר העונה בגביע אירופה. יכול להיות שחודש מרץ בו משוחק בארה"ב טורניר המכללות (ימי הזוהר בקונטיקט...) העירה את דורון שסיים עם 21 נק', 9 רב', 4 חט' ו-3 אס'.
במחצית השנייה שייטה מכבי לנצחון קליל כאשר היוונים הצליחו רק לצמק מעט לקראת הסוף. קונסטנטין פופה עלה להחליף את האפמן וקלע 8 נק', נלחם כמו גדול וקיבל הרבה חיבוקים ונשיקות מדרק שארפ ועוזר המאמן, דיויד בלאט.
62:78 למכבי בסיום, תוצאה כמעט זהה לנצחון הקודם של מכבי ביד-אליהו (62:77).

למכבי קלעו:
שפר 21, מקדונלד 18, האפמן 12, הנפלד 10, פופה 8, ג'מצ'י 4, שלף 3, בריסקר ושארפ 1 כ"א.

לפאוק הרבו לקלוע:
אדוארדס 17, אלכסנדר 9, מסאלרינוס 8.

שחקני מכבי לא הסתירו את שמחתם בסוף המשחק, מלווים בשירת האוהדים. פיני גרשון אמר: "השגנו משימה חלקית. אנחנו רוצים עכשיו להגיע עד לפיינל פור. חוץ מאריאל מקדונלד אף אחד מהשחקנים לא היה ש ואין לי ספק שהם רוצים להיות. היוונים טענו לפני המשחק שהם יודעים מה זה מכבי, אבל היום לא הוצאתי הם שפן. הוצאתי להם ג'ירפה - כי פופה היה פשוט ענק".
לגבי היריבה הבאה, פאף, אמר גרשון: "בולוניה קבוצה מצויינת, אבל אם נשחק כמו ששיחקנו היום, יהיה בסדר. זה לא יהיה קל וכדאי לקנות מנויים לטיפול נמרץ".
עוזר המאמן, דיוויק בלאט, אמר: "מגיע לעשרת אלפים הצופים ושלושת רבעי המדינה שנגיע לפיינל פור".
המאמן היווני, קוסטס פלבראקיס, אמר: "מכבי נתנה תצוגת הגנה יוצאת מהכלל. יש למכבי יתרון ביתיות וזה פשוט מדהים איך היא מורידה קבוצות ב-20 אחוז מהיכולת שלהן. אם מכבי תמשיך כך, היא תגיע לפיינל פור".
ויקטור אלכסנדר אמר: "אני מאחל למכבי הצלחה מכל הלב".