התייר הראשון לחלל, המיליונר האמריקאי דניס טיטו, הודה כי במהלך "חופשתו" הרגיש מעט לא טוב, אולם הדבר לא פגם בהנאה מן המסע. המיליונר בן ה-60 מקליפורניה, שהגשים את שאיפת חייו והגיע אתמול לתחנת החלל הבינלאומית, הודה שחש בחילה קלה במהלך הטיסה.
"ברגע שעלינו על הלווין (תחנת החלל הבינלאומית), זה היה לא ייאמן", אמר טיטו לרשת החדשות סי.אן.אן. "לראות את כדור הארץ מלמעלה ואת השמיים השחורים. הרגשתי טוב באופן מפתיע. אבל אחר כך הרגשתי יותר מידי ביטחון, שתיתי מיץ ואכלתי פרות יבשים והרגשתי את 'מחלת החלל' הראשונה שלי".
למרות התלאות והבחילות, טוען המיליונר כי הטיול היה שווה את תג המחיר. לפי הדיווחים, טיטו שילם לסוכנות החלל הרוסית 20 מיליון דולר עבור כרטיס טיסה הלוך וחזור לחלל. טיטו מביע תקווה כי אחרים ילכו בעקבותיו. "למרבה הצער זה יקר מאוד, אך יש אחרים שיכולים לממן את הטיול, והייתי רוצה לעודד את זה", אמר.
סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, התנגדה תחילה למסעו של טיטו מטעמי בטיחות, והיא לא תתיר לו לבקר באגפים האמריקאים שבתחנת החלל.
טיטו המריא ביום שבת לתחנת החלל עם שני קוסמונאוטים רוסים. הוא האדם הראשון ששילם עבור סיור בחלל. חלומו של טיטו לטוס לירח מלווה אותו מאז ילדותו, מאז שצפה בשיגור הלווין ספוטניק. הוא הצליח להתקרב להגשמתו כשהתקבל לעבוד בנאס"א כמדען טילים. מאוחר יותר הוא פרש מנאס"א לטובת עסקים פרטיים. המעבר היטיב עימו והוא הפך מיליונר, עובדה שאיפשרה לו לקנות את מקומו בטיסה לירח ולנסות להגשים את חלום.
התייר הראשון קיבל "מחלת חלל"
1.5.2001 / 15:54