צה"ל הוציא את כוחותיו מרצועת עזה

הערב החל צה"ל להסיג את כוחותיו מהעמדות שתפס אמש באזור בית חנון וסמוך לנחל עוז שבצפון רצועת עזה, מהם נורו פצצות המרגמה לעבר שדרות. לדברי גורמי ביטחון, הפעולה של צה"ל נועדה מלכתחילה לפרק זמן קצר, וכי מטרת ישראל היתה הרתעתית בלבד.

ההחלטה על הסגת כוחות צה"ל מהרצועה התקבלה הערב על ידי ראש הממשלה, אריאל שרון, שר הביטחון, בנימין בן אליעזר ושר החוץ, שמעון פרס. ההערכה היא כי ההחלטה באה בעקבות לחץ כבד של הממשל האמריקאי על ישראל לכבד את ההסכמים עליהם חתמה ולסגת מהשטחים שתפסה ברצועת עזה. אולם בלשכת ראש הממשלה טוענים כי ההחלטה על הנסיגה לא התקבלה בשל הלחץ האמריקאי.

מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, אמר בהודעה שפירסם בוושינגטון כי התקפת צה"ל אמש ברצועת עזה בתגובה לירי המרגמות לעבר שדרות היתה מוגזמת וחסרת פרופורציה. לדבריו, הסכנה עלולה להתרחב עד כדי סכנה לעימות רחב יותר. עם זאת, האשים פאוול את הפלסטינים בפרץ האלימות האחרון וקרא ליו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לממש את הבטחתו להפסיק את האלימות ולשלוט בכל גורמי הטרור הפועלים בשטחי הרשות.

פעולת צה"ל ברצועת עזה התרחבה היום: כוחות טנקים, דחפורים וחיל רגלים חדרו לרצועה לעומק של כקילומטר. משמעות המהלך היתה יצירת "רצועת ביטחון" בתוך רצועת עזה על מנת להוציא את היישובים הישראלים מקו המרגמות והאש. מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף יאיר נווה, אמר אחר הצהריים במסיבת עיתונאים סמוך לעזה כי המבצע יכול להימשך "ימים, שבועות או חודשים". תת-אלוף נווה אמר כי גורמים בדרגי הביניים ברשות הפלסטינית מובילים את ההסלמה. לדבריו, הפצת המרגמות והתחמושת נעשית בידי גורם אחד.

הקבינט הביטחוני החליט אתמול על ההתקפה לאחר ירי המרגמות לעבר שדרות. כוחות צה"ל הקימו מאחזים בתוך שטח A המאפשרים תצפית ושליטה על אזורי שיגור המרגמות. במהלך הפעולה הופעלו דחפורים שיצרו רצועה ללא בתים כדי למנוע מן הפלסטינים ירי לעבר מטרות ישראליות.

בין היעדים שהושמדו היו לשכת מפקד התנזים בדיר אל-בלח, מפקדת הביטחון המסכל בשייח רדואן בעזה, לשכת מפקד המשטרה בעיר, עמדות פלסטיניות דרומית למחסום ארז וכלי רכב משוריין במחנה האימונים של כוח 17. כוחות הצבא נפרסו היום לאורך ציר קרני-נצרים, ובמספר נקודות באיזור גוש קטיף על מנת למנוע מעבר בין חלקי הרצועה.

"זהו מהלך שתפקידו לעשות סדר ברצועה. אנחנו לא כובשים אותה, זהו מבצע הגנתי שייצור קו שיאפשר לתושבי ישראל חיים שלווים. נשב ברצועה ככל שנדרש כשהמטרה היא מניעת סבל ונפגעים בצד הישראלי", הסביר היום תא"ל נווה את המבצע. "ברור שהפלסטינים רואים בכך שבירת כלים אבל גם מבחינתנו זוהי שבירת כלים".

"משמעות הדברים היא שהרשות היא מבחינתו אויב, זאת כל עוד היא מובילה תהליך של פיגועים וירי נגד ישראל. אנחנו פועלים נגד מנגנונים ברשות וברצועה המבצעים את הירי. ביתור הרצועה הוא צעד מבצעי טקטי שמונע העברת אמצעי לחימה מגזרה לגזרה. עלינו לדאוג שנשק לא יגיע לידיים לא נכונות ויגרום לפיגוע", אמר נווה.

הפלסטינים הגדירו היום את הפעולה כהתקפה הקשה ביותר מאז 67'. "זהו כיבוש עזה לכל דבר. העיר מוקפת ומחולקת ומסביבה יש חגורה של כוחות צה"ל", אמרו בכירים ברשות. לטענתם, הריבונות הפלסטינית קורסת. הישאם עבדל ראזק, מבכירי הרשות אמר בתגובה לפעולת צה"ל, כי "זו חזרה לתקופת הכיבוש, המצב מסוכן ועשוי לצאת מכלל שליטה". בתוך כך הודיע היום ארגון החמאס כי הוא העומד מאחורי ירי המרגמות אמש לשדרות. לדברי גורמים בארגון הירי יימשך כך בעתיד.

ראש הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הגיב הערב לראשונה על התקפת צה"ל: "ההתקפה אינה רק הסלמה, אלא דבר שפל ובלתי נסלח", אמר ערפאת, והוסיף שלצערו ארגון האומות המאוחדות לא עושה כיום דבר כדי לסייע לפלסטינים. לדברי ערפאת, התקפות צה"ל לא יכניעו את העם הפלסטיני, מאחר וזהו "עם של גיבורים", כהגדרתו.