מבוכה בבנין: לאחר מצוד בינלאומי על הספינה אטרינו, שהיתה חשודה כ"ספינת עבדים" שהובילה מאות ילדים לעבדות במטעי הקקאו בחוף השנהב, התברר כי זו אינה הספינה הנכונה, וכי ספינת העבדים האמיתית הצליחה, ככל הנראה, לחמוק.
הספינה אטרינו נכנסה לנמל קוטונו בבנין זמן קצר לאחר השעה שלוש בלילה. על סיפונה נראו כמה עשרות נשים וגברים ומעט ילדים. חברי קבינט, שוטרים, חיילים, נציגי האו"ם ועיתונאים רבים הקיפו את האוניה, שהפכה למוקד תשומת הלב הציבורית מאז הפליגה מבנין לפני שבועיים. נציגי ארגון הילדים של האו"ם, יוניצ"ף, מסרו כי על הספינה היו מספר ילדים, שמצבם עדיין לא הובהר.
צו מעצר בינלאומי הוצא לצוות האוניה אטרינו, בחשד כי הם חטפו ילדים ומכרו אותם לעבדות. אבל כעת מעריכים בבנין כי המצוד הבינלאומי התנהל סביב הספינה הלא נכונה. שתי הספינות, אטרינו וספינת העבדות האמיתית, לא הצליחו לעגון בגאבון.
משטרת מדינת בנין מסרה כי הספינה, הרשומה כניגרית, עזבה את חופי קוטונוי לפני שבוע אולם לא הורשתה להיכנס לגאבון ולקמרון כיוון שהיה חשד שהילדים שעל סיפונה היו מיועדים להימכר כעבדים. הספינה חזרה לבנין, אך ספינת העבדים האמיתית הצליחה לחמוק.
ארגוני זכויות אדם אומרים כי מכירת ילדים לעבדות היא עדיין מנהג נפוץ בבנין העניה. זאת למרות שמבחינה חוקית הדבר אסור. לדבריהם, הורים מתפתים למכור את ילדיהם בעבור 15 דולרים בלבד. ההורים מקווים כי ילדיהם יצליחו למצוא עבודה במדינה עשירה יותר במערב אפריקה, אולם בדרך כלל הילדים מובלים למטעי הקקאו והקפה בחוף השנהב. אלפי ילדים, בני 12-9, עובדים שם בתנאים קשים ביותר, ללא תמורה, ונופלים קורבן לאלימות פיזית ומינית.
חשש בבנין: ספינת העבדים האמיתית הצליחה להתחמק
17.4.2001 / 9:21