השר שלום: הרחבת האיחוד תשפר עמדתו כלפינו

שר החוץ, סילבן שלום, בירך על הצטרפות עשר המדינות לאיחוד האירופי הלילה, ואמר כי מדובר "באירוע גדול בהיסטוריה של העולם המודרני". שלום אמר לקול ישראל כי להערכתו, "הרחבת האיחוד תקדם עמדה אוהדת יותר כלפי ישראל, הן באיחוד והן בארגונים הבינלאומיים, משום שלעשר המצטרפות החדשות יש פחות תסביכי גישה חיובית כלפי הפלסטינים, לעומת המדינות הוותיקות".

עשר מדינות חדשות ובהן 74 מיליון נפש, מצטרפות הלילה לאיחוד האירופי, שיגדל בכך ל-25 מדינות. החברות החדשות הן אסטוניה, לטביה, ליטא, פולין, צ'כיה, סלובקיה, הונגריה, סלובניה, מלטה וקפריסין היוונית.

השר שלום העריך כי ישראל תהיה הראשונה לחתום על הסכם השכנות הקרובה עם האיחוד. הסכם זה אמור להקנות לישראל, ולמדינות השכנות לאיחוד, הטבות כלכליות נרחבות.

החגיגות הרשמיות מתקיימות בדבלין, בירת אירלנד, הנשיאה התורנית של האיחוד. נשיא צרפת, ז'אק שיראק, בירך ביום חמישי במסיבת עיתונאים נדירה בארמון הנשיאות על הרחבת האיחוד, ואמר כי זהו צעד משמעותי שיהפוך את האיחוד למעצמה כלכלית רבת עוצמה. בנוגע למאמציה של טורקיה להצטרף לאיחוד, אמר שיראק כי לאנקרה צפוי משא ומתן ממושך מאוד. במסיבת עיתונאים בת שעה וחצי, שנועדה בין השאר לשכנע צרפתים המתנגדים להרחבה, אמר שיראק כי "אנחנו עושים צעד ענק קדימה. האיחוד, על 450 מיליון תושביו, יהפוך לכוח כלכלי מהמעלה הראשונה, שבו ההשקעות והצמיחה ייצרו תמריצים חדשים לשוק העבודה. כולם יהיו המנצחים".

שיראק גם קרא להגיע להסכמה על חוקת האיחוד בפסגה הבאה ביוני, ואמר כי החוקה "הכרחית ואפשרית כיום". לדברי שיראק, יש צורך בהסכם המגדיר את אופן פעולתו של האיחוד אחרי ההרחבה. הנשיא סירב לקבוע אם צרפת תלך בעקבות בריטניה, שהחליטה לקיים משאל עם בעניין החוקה, ואמר כי עדיין מוקדם מדי להחליט על כך.

באירלנד, הנשיאה התורנית של האיחוד, עסוקים בינתיים בהכנות האחרונות לטקסים ולחגיגות שייתקיימו היום בבירה דאבלין לציון הרחבת האיחוד. ראש ממשלת אירלנד, ברטי אהרן, ייפגש היום עם מנהיגים מעשר החברות החדשות באיחוד, לפני טקס קבלת הפנים בפיניקס פארק בדבלין. אחר כך ייערך במעונה של נשיאת אירלנד, מרי מקליז, טקס הנפת הדגלים.

האבטחה בדבלין תהיה הדוקה. לפי התקשורת באירלנד בוטלו חופשות של אנשי כוחות הביטחון, וכ-4,000 שוטרים יסיירו ברחובות. כ-2,500 חיילים נמצאים אף הם בכוננות. בעיתון "אייריש אינדפנדנט" נכתב שהמשטרה הזהירה כי "גרעין קשה של כ-300 'עושי צרות' בינלאומיים מתכננים לשים את דבלין על הכוונת בסוף השבוע, ולדרדר את החגיגות לאלימות".

אבל מפגינים המתנגדים לאיחוד, שאמנם מתכננים סדרת פעילויות למחר, האשימו את המשטרה ואת עיתוני אירלנד בזריעת בהלה. "זה ניסיון להרתיע אנשים מיציאה לרחובות", אמר רוי הרן מארגון "אירופה אחרת אפשרית", המתנגד לגלובליזציה. "אהרן רוצה לפרק את התנועה נגד המלחמה והקפיטליזם, והשוטרים רוצים לבלום את ההפגנות הגדולות, שבעבר עירערו את יציבות הממשלה".