חברת התיירות האמריקאית הענקית "קרלסון בע"מ", הפכה אתמול לחברה הצפון אמריקאית הראשונה שחתמה על קוד אתי, שמטרתו להגן על ילדים ברחבי העולם מתיירות מין. קדמו לחברה האמריקאית 50 חברות אירופאיות, שכבר קיבלו על עצמן את הקוד.
הקוד הושק אתמול רשמית, במסיבת עיתונאים במטה ארגון האו"ם למען הילד (יוניצ"ף) בניו יורק. במעמד החתימה השתתפו גם ארגון התיירות העולמי והארגון להגנה על זכויותיהם המשפטיות של ילדים. בשם חברת קרלסון - המוחזקת בבעלות פרטית ומרכזה במינאפוליס - חתמה היו"ר מרילין קרלסון. חברת התיירות הענקית היא גם הבעלים של רשתות המלונות העולמיות "רדיסון" ו"ריג'נט".
מנכ"לית יוניצ"ף, קרול בלאמי, אמרה במסיבת העיתונאים, כי "תעשיית התיירות קריטית במאבק נגד ניצול מיני מסחרי. יותר איננו יכולים להפנות את מבטנו הצידה, בעוד שאנשים מהקהילות שלנו מנצלים ילדים בדרכים שקשה להעלות על הדעת".
בברזיל ובתאילנד עוסקים מאות אלפי ילדים בזנות
יחסי מין עם ילדים הם מוקד משיכה לתיירים מסביב לעולם. על פי נתוני יוניצ"ף, מנוצלים מינית מסביב לעולם כ-2 מיליון ילדים במסגרת תעשיית הסקס, שמגלגלת מיליארדי דולרים. רוב המנוצלים הן בנות, אך יש גם מספר לא מבוטל של בנים המנוצלים בצורה מזעזעת. המקומות המרכזיים בהם מנוצלים ילדים הם אקפולקו שבמקסיקו, בנגקוק, ריו דה ז'נרו, האי באלי שבאינדונזיה וקמבודיה.
ארגוני זכויות אדם מעריכים כי בברזיל, מדינה בעלת 175 מיליון תושבים, עוסקים בין 100 אלף לחצי מיליון ילדים בזנות. על פי נתוני האו"ם, בתאילנד עוסקים בתחום כ-200 אלף ילדים.
על ידי חתימה על הקוד מתחייבות חברות התיירות לגבש במשותף מדיניות נגד הניצול המיני המסחרי של ילדים, ללמד את עובדיהן לאכוף את המדיניות, ולתת לתיירים מידע על הניצול המיני של ילדים. בשנה שעברה חוקק בארה"ב חוק האוסר על אנשים להיכנס למדינה או לנסוע למדינה אחרת למטרת מין עם ילדים. המפרים את החוק או המסייעים להם צפויים למאסר של עד 30 שנה.